建安二十一年四月，皇帝冊封曹操為魏王，封邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城。王子皆為列侯。此時，曹操名義雖非天子，但實際已經有天子之實。
訊息傳到成都，劉備心中非常惱恨，高皇帝劉邦曾留有詔書，非劉姓而稱王者，天下共誅之。兩漢交替之時，王莽篡位之前，亦曾僭用九錫和天子服飾，甚至稱攝皇帝，大權獨攬；而今曹操的行為和待遇與王莽何其相似！他是準備要邁出那一步了嗎？
自從官渡之戰後，曹操代漢自立的準備就沒有停過，先是廢三公歸權於丞相，設校事府監察百官，後又稱魏公建立魏國，現在又稱魏王，距離皇帝只有一步之遙了。
劉備如今兵強馬壯，又無後顧之憂，決定與曹操對抗到底。六月，集結大軍抵達漢中，令劉巴留守成都，諸葛亮前往漢中負責糧草軍械等後勤供應，馬超為先鋒，親率大軍準備出漢中攻打關中，同時令關羽北上攻打南陽，又寫信邀孫權一同出兵九江，一時間三條戰線上皆是陰雲密佈，大戰一觸即發。
曹操見孫劉同時出兵，令夏侯淵鎮守關中，他曾在關中平原上橫刀立馬，史稱虎步關右，是曹操最放心的人；令曹仁鎮守南陽，曹仁多次領一直偏軍策應主力行動，能力極強，頗受曹操重用；唯獨壽春無人可以派遣，有能力的人不敢委以如此重任，而信得過的人又幾乎沒有這樣的能力，曹真曹休二人倒是頗有遠見，可惜太過於年輕只怕難以服眾，思來想去，曹操將夏侯惇派去了壽春，夏侯惇是曹操最信任的大將，雖然打仗的能力上有些欠缺，但是好在孫權也是半斤八兩，擋住孫權應該問題不大。
曹操安排完三路人馬，自領大軍進駐長安，坐鎮關中按劍四顧，無論是關中或者南陽出了問題，都能夠迅速支援。
關羽率軍北上，但其手上兵力不多，只能從荊州調兵。荀驥將手上的人馬分出兩萬支援關羽，令太史慈堅守益陽不可輕動，張遼請命前往南陽相助關羽，被荀驥攔下，因為張遼是荀驥手上最重要的一支力量，現在看孫權北上攻打合肥，但他若撤軍攻向荊州，必須要留有足夠的力量來應對。
徐庶建議道:“我看從各郡抽調一些人馬，再徵發民夫充軍，以備大戰兵力不足。”
這倒是個辦法，但還是需要徵求一下潘浚的意見。
“承明，你怎麼看？”
潘浚皺眉，道:“前者左將軍入蜀時已經抽調走了一部分人馬，現在恐怕也抽不出那麼多人了，合荊州之力，除去各地必須要留的守軍，最多還能再拿出一兩萬人北伐。”
荀驥皺眉，只有一兩萬人不夠，遠遠不夠，最多能夠拉扯住曹仁，要想取得戰果是非常困難的。
荀驥道:“我已沿江修建了烽火臺，每五里一座，一旦有警短時間內就可以迅速得知，同時烽火臺內的將士可以作為第一道防線，敵軍一座一座的拔除烽火臺也需要時間，我軍就可以迅速回援。這樣一來，留守計程車兵可以再少一半，再擠出一萬人支援二哥。”
“子麒！”徐庶皺著眉想了想，表情十分嚴肅，道:“千萬不可大意！去年孫權大舉攻我荊州之事仍然歷歷在目，怎能削減留守的兵力？”
是啊！荀驥猛然醒悟，歷史上的關羽不就是因為輕信了陸遜的示好，撤掉留守的兵力才導致了荊州失陷兵敗身死嗎？
潘浚亦道:“元直所言有理，我們與江東之盟本就已經名存實亡，現在魯肅屯兵在側，不可不防。”
荀驥皺眉，道:“可現在我們要去哪裡調派兵馬？”
“有！”潘浚道:“有兩路人馬，主公並未呼叫，且距離襄陽不遠。將軍可差人前往主公處請命，直接呼叫這兩路人馬！”