顆。
由於黃堅對礦場之類的比較熟悉，所以便由他做指揮，將士兵、侍衛分成三批，分別在山腳、山腰和山頂上進行探礦。
方陵和孟知遠也沒閒著，一人拿起一把鐵鍬，在山腳下四處探探，曹景元也跟在後面，只是他乃是一介書生，這力氣活實在不擅長。
探礦的工作聽起來十分簡單，但是實際上並不容易，必須將一塊塊的石頭撬開，檢視下面的情況，誰也不知道哪一塊下面就能夠發現鐵礦石的蹤跡，因為雖然是露天礦，但是卻依然是埋在表面的石層之下，只是距離地面比較近，經過雨水沖刷之後容易露出而已。
有時候撬開一塊石頭，還發現藏著的毒蛇蠍子之類的毒物。
好在在場的人都有武功，對這些倒是不怕，尤其是董滄海，見到毒蛇蠍子之類的更是歡喜起來，只嘆忘記帶布袋子來，否則抓一堆回去泡酒，可是很補身子的。
時間過得飛快，到了中午的時候，仍是一無所獲，眾人吃了飯之後，也沒有午睡，直接又來到山上探礦。
眼看太陽漸漸落下，溫度漸漸的低起來，所翻過的石頭下要麼是厚厚的泥土，要麼就是一大堆碎石，絲毫不見鐵礦石的影子。
就在方陵準備讓人收工的時候，山腰那邊突地傳來一個振奮的聲音，然後便見到郝鐵牛興高采烈的跑下山來，將一塊黝黑的石頭呈了上來。
黃堅接過來一看，頓時大喜道：“殿下，就是它！”
方陵大喜過望，連忙讓郝鐵牛帶路，同時直接拿出了一錠10兩的銀子塞到了他手裡，不僅士兵們看得羨慕不已，就連曹景元都有幾分羨慕，因為就算他這一個縣令，一個月的月薪也才五兩銀呢。
郝鐵牛發現鐵礦石的地方在石頭山腰的南側，而且來到發現地點時，眾人才發現郝鐵牛居然將這裡橫向挖出了一個近一米的大洞，洞裡全部都是黝黑黑的鐵礦石，只需要用力的敲一下，便會掉落一塊下來。
趁著太陽還沒落山的時候，士兵侍衛一起開工，或是沿著洞口朝周圍挖掘延伸，或是在附近位置進行深達一米左右的深挖，結果發現，山腰南側的部分，很多地方挖進大概半米左右便能出礦石。
由於時間已晚，探礦的工作便先暫停，在離開時，方陵特地叮囑，必須對發覺鐵礦石的工作保密，不允許對任何人提起，包括家人。
接下來的幾天時間裡，眾人分別對城外的六座石頭山進行勘探，得出的結論相當驚人。六座石頭山在碎石表層下都有著相當大的鐵礦石儲存量，而且還深入到山下地層，連線成了一條極大的礦脈，其中四座的鐵含量很高，其餘兩座稍低。
這個訊息的振奮程度就算是方陵也不由得雀躍起來的興奮勁，更別提其他人了，曹景元更是捶胸直嘆，十幾年來為民眾生計奔波，哪裡料到城門外就有著六座金山啊。
這天晚上，方陵、董滄海、陳謀、曹景元、黃堅和孟知遠六人在宅子大廳裡開始商量起關於鐵礦的開發問題。
陳謀先說道：“殿下，既然鐵礦石的含量這麼豐富，看來我們有必要模仿關卡要塞建立一座冶煉廠才行。”
方陵便點點頭道：“我也有此想法，恰好在清水關的時候，我曾經到那冶煉廠參觀過，對裡面的裝置進行過詳細的詢問，我想有黃大叔在，將這些裝置打造出來應該不成問題吧？”
黃堅便說道：“草民的叔輩也曾經在郡縣的冶煉廠工作過，這些裝置方面我也聽說過，只要有材料，然後規格方面搞清楚，煉製應該不成問題，只是還需要一些幫手。”
曹景元在一邊說：“縣城裡有兩個鐵匠鋪，有幾個鐵匠師傅和學徒，應該能幫上忙。”
方陵又問道：“那廠房建在什麼地方比較合適呢？”
曹景元便說道：“在城北