三皇五帝，是“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），後增補伏羲氏等作為“三皇”。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝，後增補黃帝公孫軒轅（也稱姬軒轅）等五位上古帝王作為“五帝”
五帝：太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊，出自《呂氏春秋》；
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，出自《史記》《大戴禮記》；
黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯，出自《資治通鑑外紀》。
顓頊（zhuān xu），姬姓，高陽氏，黃帝之孫，昌意之子。
上古部落聯盟首領，“五帝”之一，人文始祖之一。
顓頊輔佐少昊有功，封地在高陽（今河南省杞縣高陽鎮），故號高陽氏。少昊死後，打敗爭奪帝位的共工氏，成為部落聯盟首領
，號“高陽氏”。
始都窮桑，後遷都商丘。顓頊去世後，由黃帝曾孫帝嚳繼位。在流傳下來的神話傳說中，顓頊是主管北方的天帝。
《史記·五帝本紀》記載顓頊：“靜淵以有謀，疏通而知事”。
據多種史料分析，大約由女媧、盤古、顓頊、驩兜、祝融等族群組成。
據《左傳》文公十八年（公元前609年）記載，顓頊由“倉舒、隤敳、檮戭、大臨、龍降、庭堅、仲容、叔達”8個族群組成。
據《史記》記載，顓頊為黃帝之孫，昌意之子，據《水經注》記載，黃帝次子昌意，因才德低下，不足以繼承帝位，被降職到若水做諸侯（此德劣被降為諸侯乃酈道元一家之言，且黃帝嫡長子乃玄囂）。
昌意被封到若水後，娶蜀山氏之女昌僕為妻，在若水之野生下了顓頊。
《大戴禮 帝系》和《帝王世紀》均記載，昌意的正妃昌僕又名女樞，某晚看到天空有“瑤光之星貫月如虹”的異象，並因此心有所感而懷了身孕，後來便生下了顓頊。
《山海經 海內經》對此記載亦然，並指出顓頊乃昌意次子，為韓流之弟。
顓頊生於若水，因輔佐少昊有功，封於高陽。
少昊死後，共工氏與顓頊爭奪帝位，顓頊打敗共工，繼少昊主政，號“高陽氏”。
顓頊成為天下共主後，始都窮桑，又遷都於商丘。
五德始終說成型於戰國時代，所謂“所居玄宮為北方之宮，北方色黑，五行屬水”，因此古人說他是以水德為帝，又稱“玄帝”，很明顯屬於後人根據部分史前歷史按照當時時代的需求進行表述。
顓頊以帝丘為都城，以句芒為木正、祝融為火正、句龍為土正。
他即位後，嚴格遵循軒轅黃帝的政策行事，使社會安定太平。
而春秋戰國時的楚王為其後裔，屈原在《離騷》中自稱為帝顓頊之後，屈原與楚王為同族引。
聰明敏慧，有智謀，在民眾中有很高的威信。統治的地盤也大了很多，北到黑龍江，南到嶺南，東到東海一帶。古代歷史書上描寫說，顓頊視察所到之處，都受到部落民眾的熱情接待。
五帝”之名當是戰國時代的產物。
在戰國前期以前，眾帝林立，不限於五。戰國中後期“五帝”之名方才出現。
“五帝”只是一個對上古帝王的概括詞，不僅成員不能確定，有時也會出現一串古帝王名字而不限於“五”。直到戰國末期的《五帝德》、《帝系》最終確立五位古帝的名字：黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜。
一直到漢代前期，還有不同說法並存。
《大戴禮》以黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝。
孔安國《尚書序》以少昊、顓頊、高辛、唐、虞為五帝。
司馬遷的《史記》採用《五帝