。尤其讓人感到震驚和怪異的——但是絕對不少見——是年紀很小的人自殺。在對費城郊區的地方學校七八年級的學生進行調查時發現大約有三分之一的年輕人明顯抑鬱並有自殺的想法。即便是經歷與母親分離的嬰兒也有可能出現抑鬱綜合症，他們的成長狀況不佳，甚至會主動捱餓致死。
在你感到震驚之前，我們還是來強調一下積極的一面。首先，自殺是沒有必要的，透過認知療法，這種衝動很快可以被控制和克服。在我們的研究中，透過認知療法或抗抑鬱藥物，病人自殺的念頭被大大削減。許多接受認知治療的病人在其接受治療的前一兩週其狀況就已經大為改觀。當前強烈地對於抑鬱症狀抑制的強調容易導致情緒波動，從長遠講也容易導致自殺衝動。
為什麼抑鬱者經常地會想到自殺？可以做一點什麼事情來阻止這種衝動？如果你考察具有強烈自殺衝動的人們的想法，你就可以理解這一點。一種頑固的、悲觀的景象佔據了他們的頭腦。生活似乎完全成了地獄般的夢魘。他們回想往事時，能夠想到的只是抑鬱和痛苦的時光。
當你情緒低落時，你或許也會有這種感受，你會感覺自己從來沒有真正的快樂，也永遠不會有真正的快樂。如果有朋友或親戚向你指出了這一點，告訴你除了抑鬱的時候之外，你也非常快樂，你或許會得出結論說他們錯了，他們只不過想讓你高興而已。這是因為，在你陷入抑鬱時，你事實上已經扭曲了對於過去的記憶。你無法想象記憶中還有讓人滿足和欣喜的時候，所以你錯誤地得出結論說他們根本不存在。所以你也錯誤地得出結論說，你過去是痛苦的，以後也將是痛苦的。如果有人堅持說你事實上一直很快樂，你或許會像我最近在辦公室裡遇到的那個病人那樣說：“噢，那一段時間不算數。這種快樂是一種幻象。真正的我是抑鬱的和有欠缺的。如果我認為我快樂我不過是在愚弄自己。”
不管你感覺多麼不好，如果你相信事情最終會有改進，那麼這還是可以忍受的。關鍵的問題是做出自殺的舉動是根源於你不合邏輯地相信你的情緒是無法改進的。你覺得將來肯定是更加痛苦更加混亂。和其他一些抑鬱病人一樣，你會用一大堆你認為是絕對可信的材料來支援你的消極預測。
有一位抑鬱病人，他是一位股票經紀人，49歲，最近他對我說：“大夫，十多年來大約有六個精神病醫生給我做過治療。我接受過電擊療法，服用過抗抑鬱藥，鎮靜劑以及其他藥物。儘管如此，我的抑鬱症狀也絲毫沒有減輕。為了治好抑鬱症，我已經花了八萬美元。現在我情感上和財務上都已經枯竭了。每一個大夫都對我說：‘你會搞定的。努力吧，努力吧。’但是現在我已經認識到這是不真實的。他們都在對我撒謊。我是一個戰士，所以我努力戰鬥。你被打敗後你就認識到了。我得承認我最好死去。”
研究表明你的不現實的無望感是引起你自殺願望的一個關鍵因素。由於你的想法扭曲，會覺得自己掉入了陷阱，似乎無路可逃。你武斷地得出結論說你的問題是無法解決的。由於你感到你所承受的痛苦無法忍受，而且似乎沒有盡頭，所以你可能會錯誤地得出結論說自殺是你的唯一出路。
如果你過去曾經有過這種想法，或者如果到目前為止你還有這種極端想法，那就讓我清楚而又大聲地為你表述本章的這一資訊：
認為自殺是解決你問題的最佳辦法，你的這種信念是錯誤的。
讓我再重複一遍：你錯了！當你認為你陷進去了，沒有希望了時，擬訂想法是不合邏輯的、扭曲的、不端正的。無論你自己多麼確信無疑，也無論你怎樣讓別人贊成你的看法，你因為抑鬱而相信自殺是一種辦法，這種看法終歸是錯誤的。這不是你悲慘狀況的最為理性的解決辦法。我會解釋這一立場，並會幫助你走出自殺的怪圈。