種療法是獨一無二的。它不是一種流行時尚的自助療法，而是現代精神病研究和實踐這一主流的一個重要組成部分。在學院基礎上的系統發展已經提高了它的影響力，也因此註定它會在未來若干年裡發揮重要作用。不過，千萬不要因為認知療法已有的專業地位而失去對它的興趣。和許多心理治療方法不同，認知療法並不是一種秘傳學說，也絕對不是反直覺的。它很實用，並且是基於常識的，你完全可以讓它為你服務，就像它在情緒診所裡為許多其他病人服務一樣。
認知療法的第一條原則就是，你的所有情緒都是由你的“認知”或思想創造出來的。認知預示著你看待事物的方法——你的知覺，心靈態度和信念。它包括你解釋事物的方法——你如何向自己述說你所遇到的事情或人。你認為你的做事方式正確，是因為這一刻你頭腦裡的想法。
讓我來解釋一下這一點。當你讀到這裡時你是什麼感覺？你或許在想：“認知療法聽起來太好了，好得讓我很難相信它是真的。它永遠不會適合我。”如果你沿著這條思路想下去，你會有所懷疑甚至感到洩氣。是什麼導致你以那種方式去感受這件事？是你的想法。因為你對這本書的既有想法，你有了這麼一種感受。
相反，如果你突然感到情緒一振，因為你在想：“嘿，這本書終究會對我有所幫助。”你的情感反應不是透過你所讀到的句子，而是透過你的思考方式產生的。在那一刻，你有了某種想法並且相信了這種想法，於是你馬上就有了一種情感上的反應。事實上，是你的思想造就了你的情感。
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第1章 治療情緒紊亂的一項重大突破（2）
認知療法的第二條原則就是，當你感到抑鬱時，你的思想整個被消極情緒所籠罩。你的知覺不僅僅是你一個人的，你會覺得整個世界也因此而變得暗淡、鬱悶。更為不幸的是，你會開始相信事情事實上和你想象的一樣糟糕。
如果你的確處於一種抑鬱狀態，你就會開始相信事情一直就這樣消極，而且永遠會這樣消極下去。當你回憶過去時，你記得的全是發生在你身上的壞事情。當你試圖設想未來時，你看到的是一片虛空，想到的是無邊的問題和煩惱。這種淒涼的圖景產生了一種沒有希望的感覺。這種感覺絕對是非邏輯的，但是它看起來卻如此真實，於是你就會說服自己，這種並不充分的意願於是就會永遠保持下去。
第三條原則具有哲學和治療上的重要性。研究表明，導致你情緒混亂的消極思想在很大程度上是扭曲的。儘管這些思想看起來很有效，但事實上它們是非理性的，或者根本就是錯誤的，這種扭曲的思想幾乎是你產生痛苦的唯一原因。
潛在的意思非常驚人。你的抑鬱症狀不是基於你準確地察知了外界，而是你心理波動的結果。抑鬱症不是一段珍貴的、真實的或非常重要的人生體驗，而是一種廉價的、虛構的贗品。
假定你相信我所說的正確，這對你會有什麼好處呢？現在我們就到了臨床研究最為重要的結果上來了。如果你掌握了這套方法，你就可以學會更加有效地處理你的抑鬱情緒。這種方法將幫助你戳破和消除讓你感到難受的心靈扭曲。一旦你開始更加客觀地考慮這件事，你的情緒就會發生迅速而有效的轉變。這本書所提供的情緒調整法可以幫助你改變你的生活，並且改變你的自我形象。它們代表了現代精神病理思想和心理思想的一次重大革命。
認知療法的效果
和其他既有的已經被接受的抑鬱症治療方法相比，認知療法到底有多大效果？這種療法能讓嚴重的抑鬱病人不用服藥就能變得更好一些嗎？認知療法起效有多快？它的治療效果能夠持久嗎？
幾年前，我們開始進行小規模的研究，拿認知療法和一種市場上廣泛採用的頗有效果