在歷史的長河中，元代是一個具有鮮明特色的時期，其統治對閩南地區產生了深刻而複雜的影響。這一時期，閩南在政治、經濟、文化和社會等方面都經歷了顯著的變遷，展現出在多元統治下獨特的發展軌跡。
元代的建立，結束了宋金對峙的局面，將整個中國納入了一個龐大的帝國版圖。閩南地區作為元朝統治下的一部分，受到了來自中央政權的直接管理。元朝統治者在閩南推行了一系列與其他地區相似但又有地方特色的政策，這些政策在實施過程中與當地原有的社會結構和文化傳統相互作用，引發了多方面的變化。
在政治層面，元朝在閩南地區建立了完善的行政體系。行省制度是元朝政治管理的一大創舉，福建地區隸屬於江浙行省。在閩南，各級行政機構層層設立，官員由中央任命，他們負責地方的治理、稅收、治安等事務。這種中央集權式的管理方式與宋朝時期相比，更加嚴格和規範。元朝政府在閩南的行政官員來自不同的民族和地區，其中既有蒙古人、色目人，也有漢人等。這種多元民族構成的官僚體系對閩南的政治生態產生了特殊的影響。
蒙古人和色目人官員在閩南地區的出現，帶來了新的政治文化和管理理念。他們在執行元朝法律和政策時，一方面維護中央政府的權威，另一方面也需要考慮到閩南當地的實際情況。例如，在處理地方糾紛時，他們需要融合蒙古法、回回法和中原傳統法律的一些原則。在稅收方面，元朝實行了複雜的賦稅制度，包括田賦、商稅、鹽稅等多種形式。閩南地區的農業和商業都較為發達，因此成為了重要的稅收來源地。政府對土地進行清查和登記，按照土地的等級和麵積徵收田賦。對於商業活動，尤其是海上貿易，政府在泉州等重要港口設立了市舶司，加強對貿易的管理和稅收徵收。這種稅收制度在一定程度上促進了經濟的規範化發展，但也給當地百姓和商人帶來了一定的負擔。
在軍事上，元朝在閩南駐紮了軍隊，以維護地方的安全和穩定。這些軍隊包括蒙古軍、漢軍和新附軍等不同型別。軍隊的駐紮對閩南地區產生了多方面的影響。一方面，軍隊的存在保障了當地的安全，防止了海盜和其他外部勢力的侵擾。特別是在海上貿易繁榮的閩南沿海地區，軍隊在護航和打擊海上犯罪方面發揮了積極作用。另一方面，大量軍隊的駐紮也增加了當地的物資供應壓力。政府需要從當地徵收更多的糧食和物資來供養軍隊，這在一定程度上影響了閩南地區的經濟平衡。
經濟方面，元代閩南在繼承唐宋海上貿易繁榮的基礎上繼續發展，但也面臨著新的挑戰和變化。泉州港在元代依然是世界著名的貿易大港，被譽為“東方第一大港”。元朝政府重視海外貿易，對泉州港的建設和管理投入了大量資源。市舶司在貿易管理中扮演著關鍵角色，它負責對進出口貨物進行檢查、徵稅和管理外國商人。在貿易政策上，元朝政府相對寬鬆，鼓勵各國商人來泉州進行貿易。這一時期，泉州港的貿易規模進一步擴大，貿易範圍涵蓋了東南亞、南亞、中東乃至歐洲的部分地區。
閩南地區的出口商品仍然以瓷器、絲綢和茶葉等為主。德化窯、漳州窯等生產的瓷器在國際市場上備受歡迎。德化白瓷以其純淨的質地、精美的造型而聞名，大量出口到中東和歐洲地區。歐洲人對這種精美的瓷器愛不釋手，將其視為珍貴的奢侈品。絲綢生產在閩南也有了新的發展，技術不斷改進，圖案和色彩更加豐富多樣。茶葉貿易在元代繼續繁榮，閩南的烏龍茶等品種透過海上貿易遠銷海外，成為深受外國人喜愛的飲品。
然而，元代閩南的經濟也面臨著一些問題。一方面，元朝政府對貿易的控制和稅收的增加，在一定程度上影響了商人的利潤。一些中小商人在高額稅收和複雜的貿易手續下，經營變得困難。另一方面，由於戰爭和政治局勢