重要的發展階段。秦始皇陵兵馬俑是這一時期石雕藝術的傑出代表，數以千計的陶俑和石雕戰馬栩栩如生，它們的造型逼真、工藝精湛，每一個陶俑都有著獨特的面部表情和服飾細節，生動地展現了秦朝軍隊的威武之師形象。漢代的石雕則更加註重寫意和神韻的表達，霍去病墓前的石雕群就是典型的例子。這些石雕以巨石為材，造型簡潔、粗獷，利用石頭的自然形狀略加雕琢，便塑造出了各種生動的動物形象，如馬踏匈奴、躍馬、臥牛等。這些作品不僅展現了漢代的強盛國力和英勇豪邁的民族精神，也體現了中國傳統藝術中“天人合一”的審美理念，即尊重自然、順應自然，在藝術創作中追求自然與人工的完美融合。
魏晉南北朝時期，佛教在中國的廣泛傳播對石雕工藝產生了深遠的影響。大量的佛教石窟寺在這一時期興建，如敦煌莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟等。這些石窟中的石雕佛像規模宏大、工藝精湛，是中國古代石雕藝術的瑰寶。佛像的造型在不同的地區和時期有著不同的風格特點，早期的佛像受到印度犍陀羅藝術和秣菟羅藝術的影響，具有明顯的異域風格，如高鼻深目、薄衣貼體等特徵。隨著時間的推移，中國本土的藝術風格逐漸融入其中，佛像的面容變得更加圓潤、慈祥，服飾也逐漸中國化，寬大飄逸。這些石雕佛像不僅是宗教信仰的象徵，更是中印文化交流融合的歷史見證，它們反映了當時人們對佛教教義的理解和對精神世界的追求。
隋唐時期是中國石雕工藝的鼎盛時期。這一時期的石雕作品在繼承前代優秀傳統的基礎上，又有了新的創新和發展。唐代的石雕佛像更加註重人物形象的寫實性和情感表達，佛像的面容豐滿、慈祥，體態婀娜多姿，展現出了一種雍容華貴的氣質。同時，唐代的石雕在建築裝飾、陵墓雕刻等方面也取得了巨大的成就。例如，唐乾陵的石雕群，包括石獅、石馬、石人等，造型雄偉壯觀，雕刻工藝精細入微，展現了唐代皇家陵墓的威嚴和氣派。此外，唐代的石雕藝術還廣泛應用於日常生活用品的製作，如石雕硯臺、石雕燈具等，這些作品不僅具有實用功能，還具有極高的藝術價值。
宋元明清時期，中國石雕工藝繼續發展並呈現出多樣化的風格特點。宋代的石雕注重細膩的表現和意境的營造，作品風格較為清秀典雅。元代的石雕則受到少數民族文化的影響，在造型和風格上帶有一定的粗獷豪放之氣。明清時期，石雕工藝更加註重灌飾性和工藝技巧的表現，在建築、園林、傢俱等領域得到了廣泛的應用。例如，北京故宮中的石雕欄杆、臺階、雲龍石雕等，工藝精湛，圖案精美，展現了皇家建築的奢華與威嚴。明清時期的民間石雕也十分繁榮，在一些地方形成了具有特色的石雕流派，如福建惠安石雕、浙江青田石雕、河北曲陽石雕等。這些流派的石雕作品各具特色，惠安石雕以其精湛的雕刻技藝和細膩的表現手法著稱，擅長雕刻人物、花鳥等題材；青田石雕以其溫潤的質地和豐富的色彩變化而聞名，注重利用石材的天然紋理進行創作；曲陽石雕則以雕刻佛像、人物等大型石雕作品為主，工藝大氣磅礴。
石雕工藝的製作過程是一個複雜而艱辛的過程，需要工匠們具備高超的技藝和極大的耐心。首先，選材是石雕工藝的重要環節。不同的石材具有不同的質地、顏色、紋理和硬度，工匠們需要根據作品的設計要求和預期效果選擇合適的石材。例如，花崗岩質地堅硬，適合雕刻大型的戶外雕塑和建築裝飾構件；大理石質地細膩，色澤溫潤，常用於雕刻室內擺件和人像雕塑；玉石則因其珍貴的材質和獨特的美感，被用於製作高檔的工藝品和首飾。
選好石材後，工匠們便開始進行構思和設計。這一過程需要工匠們充分發揮自己的想象力和創造力，同時也要考慮到石材的形狀、紋理等自然特性，儘可能地做到因材施藝。在設計完成後，工