在歷史的長河中，泉州開元寺宛如一顆璀璨的明珠，閃耀在閩南大地。這座千年古剎承載著無數的故事與傳奇，見證了歲月的滄桑變遷，其佛光熠熠生輝，穿越千年的時光，向世人展現著獨特的魅力。
泉州開元寺位於福建泉州鯉城區西街，此地自古以來就是閩南地區的文化、經濟中心之一。它始建於唐垂拱二年（公元686年），原名蓮花寺，後改名為興教寺、龍興寺。唐開元二十六年（公元738年），唐玄宗詔天下諸州各建一寺，以年號為名，遂改稱開元寺。從其起源可以看出，開元寺的建立與唐朝的興盛以及佛教在當時的廣泛傳播有著密切的關係。在唐朝這個文化繁榮、對外交流頻繁的時期，泉州作為海上絲綢之路的重要港口，吸引了來自世界各地的商人、使者和傳教士。佛教文化也隨著這些交流在這裡生根發芽，並在當地政府和民眾的支援下，逐漸發展壯大，開元寺應運而生。
開元寺的建築規模宏大，佈局嚴謹，是中國古代建築藝術的傑出代表。整個寺廟佔地面積約7.8萬平方米，中軸線自南而北依次排列著紫雲屏、山門（天王殿）、拜亭、大雄寶殿、甘露戒壇、藏經閣等主要建築。這些建築各具特色，相互輝映，構成了一幅莊嚴肅穆的佛教聖地畫卷。
紫雲屏是開元寺的第一道屏障，它是一座高約6米、寬約15米的照壁，建於明代。壁頂為琉璃瓦，壁身鑲嵌著精美的石雕，正面的“紫雲屏”三個大字蒼勁有力。這座照壁不僅起到了分隔空間的作用，還象徵著將世俗世界與佛門淨地相隔離，踏入紫雲屏後的區域，便彷彿進入了一個神聖而寧靜的世界。
山門（天王殿）是開元寺的正門，其建築氣勢恢宏。殿頂為重簷歇山頂，飛簷翹角，斗拱交錯，琉璃瓦在陽光下閃爍著金色的光芒。殿中供奉著彌勒佛，背後則是韋陀菩薩，兩側分列著四大天王像。這些佛像和天王像造型逼真，神態各異。彌勒佛袒胸露乳，笑容滿面，給人一種和藹可親的感覺；韋陀菩薩手持金剛杵，威風凜凜，守護著佛法；四大天王則或怒目圓睜，或神情莊重，手中分別持有不同的法器，象徵著風調雨順，守護著世間的安寧。天王殿的木雕、彩繪工藝精湛，梁枋上的圖案色彩鮮豔，人物、花卉栩栩如生，每一處細節都展現出古代工匠們的高超技藝。
拜亭位於天王殿和大雄寶殿之間，是信徒們禮拜佛祖的地方。拜亭的建築結構獨特，採用八角形攢尖頂，亭內空間寬敞，沒有牆壁，四周通透。拜亭的石柱上雕刻著精美的對聯和各種圖案，與周圍的建築相得益彰。在這裡，信徒們可以在露天的環境下向佛祖表達虔誠之心，感受著佛法的莊嚴與神聖。
大雄寶殿是開元寺的核心建築，其建築風格獨特，為面闊九間、進深六間的重簷歇山頂建築，建築面積達1338平方米，號稱“百柱殿”。實際上，殿內原本立有近百根柱子，後因建築結構的改進，減少了一些柱子，但仍保留了86根。這些柱子形式多樣，有海棠花式柱、圓柱、方柱等，有的柱子還雕刻著精美的圖案。大雄寶殿供奉著釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛等佛像，佛像莊嚴肅穆，高踞於蓮花寶座之上，周圍環繞著眾多的菩薩、羅漢像。殿內的藻井構造複雜，裝飾華麗，以多層斗拱向上懸挑，形成穹窿狀，猶如一朵盛開的蓮花，象徵著佛教的清淨與神聖。在大雄寶殿的月臺須彌座束腰處，還嵌有72幅獅身人面像和獅子浮雕，這些浮雕造型生動，風格獨特，融合了中印文化的元素，是開元寺的一大特色。
甘露戒壇位於大雄寶殿之後，是佛教徒受戒的地方。戒壇始建於宋天禧三年（公元1019年），現存建築是清初重建的。戒壇為五級，呈八角形，總高約3.7米。壇頂正中藻井採用如意斗拱，交疊上收，如蜘蛛結網，結構精巧。戒壇的四周立柱上雕刻著眾多的飛天、伎樂等形象，他們