蘇淵、葉青音與蕭蒼嶺三人一路疾行，在黃昏時分抵達天嵐城。城門高聳，護城河如一道銀鏈環繞，繁忙的人流川流不息。
“這便是天嵐城，倒是比我想象中更繁華。”蘇淵抬頭望著城門，感慨道。
蕭蒼嶺拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：“天嵐城的繁華可不只是表面，若是深入其內，你會發現這裡的水深得很。”
蘇淵聞言，不由得多留了個心眼。
三人邁入城門，剛一入城便感受到撲面而來的喧囂與熱鬧。街道兩旁林立的酒肆、商鋪和茶館，行人摩肩接踵，熙熙攘攘。
“先找個落腳的地方吧。”葉青音輕聲說道，“入城後，我們的一舉一動可能會被人盯上，還是謹慎些為好。”
蕭蒼嶺點頭，眼神四下掃視，領著兩人進入一家不起眼的小客棧。
客棧暗語
這家客棧名為“平安居”，裝潢雖樸素，但環境清靜雅緻。三人要了三間相鄰的房間，客棧掌櫃笑臉迎人，將他們引至房間後，又送上熱茶，顯得格外周到。
待掌櫃退下後，蕭蒼嶺關上房門，壓低聲音道：“別看這家客棧不起眼，卻是天嵐城裡情報流通最活躍的地方之一。若想打聽訊息，這裡是最合適的。”
蘇淵眼神一亮：“原來如此，那我們得好好利用這處機會。”
蕭蒼嶺點頭，又補充道：“但切記，客棧裡藏龍臥虎，別亂問問題，先觀察再行動。”
當晚，三人聚在蘇淵的房間裡商討下一步計劃。
“血煞盟的蹤跡或許能夠在城內查到，但冥霄宮的動向還需從更隱秘的渠道入手。”葉青音分析道，“不過，最近天嵐城似乎也不太平，我們必須小心行事。”
蕭蒼嶺好奇地問：“不太平？莫非你已經掌握了什麼線索？”
葉青音微微一笑：“進城之前，我就從清音閣的傳信中得知，最近天嵐城頻繁出現不明勢力的活動痕跡，甚至一些隱世強者也被牽扯其中。”
“隱世強者？”蘇淵皺眉，“他們為何會出現在這裡？”
葉青音搖頭：“暫時不清楚，但這些人一旦現身，必定會掀起風浪。或許，這正是我們要尋找的契機。”
隱秘買賣
第二日，三人分頭行事。
蘇淵和蕭蒼嶺前往城中最大的集市打探訊息，而葉青音則單獨行動，似乎要接觸某些特殊渠道。
集市上，人聲鼎沸，吆喝聲此起彼伏。各種稀奇古怪的丹藥、法器擺滿攤位，甚至還有賣修煉秘籍的商販。
“瞧一瞧看一看！祖傳的‘無影身法’，只需三百靈石！”
“上古靈獸精血，限量出售！”
“天星草，三百年份的珍品，錯過可就沒了！”
蘇淵和蕭蒼嶺邊走邊留意，忽然一處偏僻的攤位吸引了蘇淵的注意。
那攤位上擺著一柄暗金色的短劍，劍身散發著一股森冷的殺氣。攤主是個身材矮小的老者，臉上滿是風霜之色，雙眼卻銳利如鷹。
“前輩，這柄劍如何賣？”蘇淵隨口問道。
老者抬起眼皮看了他一眼，嗓音沙啞：“這不是普通的兵器，你若想要，須得答應老夫一個條件。”
“哦？什麼條件？”蘇淵心中一動，問道。
老者低聲道：“幫我送一件東西到城東的‘黑市’。只要完成此事，這柄劍便歸你。”
蕭蒼嶺聞言，頓時皺眉：“送東西？黑市這種地方，可不是什麼好去處。”
老者冷笑：“你若不信，可以去問問，這黑市可是天嵐城真正的交易場所，許多江湖秘聞都在那裡流通。”
蘇淵思索片刻，最終點頭：“好，我答應你。”
黑市初探