上午，襲府後花園。
香芷旋與錢友梅站在樹蔭下，一面觀望著安哥兒、宜哥兒嬉鬧，一面說著話。
“……問她什麼，只跟我說沒事，問來問去就是那幾句敷衍的話。”錢友梅在說上次見錢友蘭的事情，“大抵也是估摸著不到訴苦的時候吧？”
香芷旋琢磨片刻，“又或者，是怕隔牆有耳。你等她下次過來的時候再問問。”
“也只能這樣了。”錢友梅看到小兄弟倆似乎起了爭執，慌忙走過去打圓場。
趙賀走過來，說了今日朝堂上的事。
香芷旋一頭霧水，一時間分析不出襲朗和蔣修染的用意。過了一陣子，回往清風閣。
路上遇到了老太爺。
香芷旋止步凝視片刻，才能確定這人是自己的公公。
老太爺穿著一襲道袍，鬢角如霜，脊背略有些佝僂，只看側影，竟似個遲暮的老人。他轉過頭來，樣貌倒是還好，沒有顯著的變化，目光和煦，神色平和。
香芷旋斂起驚訝，上前行禮。並沒說話，她與這個人無話可說。
老太爺頷首，抬手示意免禮，問道：“可曾聽說老四在外面的事？”
香芷旋想了想，如實答了，將趙賀方才說的話複述一遍。這些事情，襲朗並不隱瞞老太爺。
老太爺沉思片刻，徐徐漾出笑容，“後生可畏啊。”
聽這話音兒，便是讚許襲朗、蔣修染了。香芷旋如實道：“兒媳想不到那麼多，若是有益，自是再好不過。”
“去問問夏家，你也就清楚了。”是以，老太爺緩步走著，提點她，“這份魄力，非尋常人可及。敢在這種時候把局面弄得更亂的人，委實少見。這樣一來，皇上的精力就專注到睿王、淮南王之事。睿王毫無準備，必會亂了方寸，讓幕僚為自己辯駁，如此一來，彈劾我們幾個人就會後勁不足，到時我們上摺子清洗那些欲加之罪，便容易了。”
那麼，淮南王呢？香芷旋迅速轉動著腦筋，“淮南王則會極力與護國公撇清關係。結交朝臣的罪名，他擔不起，而且從來與睿王不合，若是皇上懷疑他與睿王聯手打壓襲家，說不定就要當即把兩個人打發回封地了。”
老太爺側目看了她一眼，目露欣賞，“說下去。”
香芷旋說話反而愈發謹慎，因而語速很慢，“如果淮南王再靈活一些，就該反過頭來指證睿王與蔣家來往多年，私交甚密。這樣一來，到最終，睿王怕是最狼狽的那一個。護國公就更不需提了。自身難保，哪兒還有精力繼續彈劾您和我伯父還有寧三老爺。”
老太爺笑容舒朗，眼中一派清明，“就是這個理。他們沒精力了，別人卻是看戲不怕臺高，到時候理虧的可就是他們了。”
這樣的局面，是香芷旋不曾料到的，因而又有些擔心，“可是，淮南王是秦六爺的表哥。”
“沒事，按我猜想，老四已經跟秦家打過招呼了——這是一盤棋，最終能贏，能打擊睿王、護國公才是最要緊的，別的都是小事，得失不需計較。”老太爺語聲微頓，“換做旁人，這可是一步險棋，也只有他們敢做。”
香芷旋看了老太爺一眼，發現他目光迥然，神色很是感慨的樣子。細細思量，不得不認同。真是一盤錯綜複雜的棋局，牽連甚眾，沒有極為縝密的頭腦、過人的膽色，只要中間出了一點兒差錯，都會殃及自身。
但是襲朗就這樣做了，而蔣修染竟也出手幫了一把。
兩個當世名將都覺得可行的事，必然不會出岔子的。
她完全放下心來。
老太爺笑眯眯地看了香芷旋一眼，“明年，你兄長還要繼續參加會試吧？”
“是。”
“得空你跟老四提一提，他與你兄長要是