陳新在他頭上一拍：“摸歸摸，回去可別亂說，你劉大哥知道了非罵死你不可。”
張大會陪笑道：“我摸孃兒關劉大哥什麼事了。”
幾人一陣輕笑，岸上的縴夫也叫了陣好，又起個頭正要唱，船艙裡面的船主出來了，對著岸上一陣亂罵，直罵得幾個縴夫狗血淋頭，只好認真拉縴，不再敢亂唱。
“神氣什麼。”盧驢子等船主回了船艙，口中啐道，以前他拉縴時也被船主罵得夠嗆，看到類似情形，當然是站在縴夫一邊，其他幾人被掃了興，都覺無趣。
陳新不願多事，也不再招惹那些縴夫，問身邊宋聞賢
“宋先生，我從沒來過通州，不知大運河為何會選在此處作為起始。”
宋聞賢道：“通州四水會流，距京師不過四十餘里，又有通惠河直達京師，作為北運河的起始正是應該。”
“那為何漕糧又不直接從通惠河運到京師呢。”
宋聞賢皺皺眉頭道：“似乎是通惠河水量不大，要層層修建船閘，每到一閘便要換一次船，所以只有皇宮用的糧是透過通惠河運送，其他的都要走陸路。”
陳新恍然道：“原來如此。”
宋聞賢又補充道：“張家灣此處，每年南來北往的人都是從這裡上下船，但商品卻未必比河西務多，但張家灣漕糧倉庫就遠遠多於河西務了。”
兩人說話間，縴夫已經拉著船到了張家灣，張家灣的市鎮是在西岸，郭水也在西邊，郭水兩岸和運河西岸舟船相接，岸上店鋪林立，行人如蟻，總體上與天津和河西務的運河兩岸相差不多，但碼頭數量卻明顯多於後兩地。…；
北運河是從北向南流動，從通州往天津是順流，不需要縴夫的，拉縴的船都是天津過來的，一般從東岸走，要在張家灣下貨的，就先拉到上游，然後調頭回來停靠，但幾人所乘的是個糧船，不去張家灣，只好在東岸下船，還要坐渡船去西岸。
陳新下船環顧一番，東岸一片低矮的茅草窩棚，便與代正剛他們原來住的那種類似，棚戶區外面，一群小孩眼神呆滯的看著碼頭這邊，他們大多衣衫襤褸，甚至有赤膊的，個個骨瘦如柴，臉上一塊塊的黑色汙漬，偶爾走出一個女人，也是搖搖晃晃，似乎隨時可能倒下，與陳新在電視上看過的非洲難民營差不多，與西岸的繁華形成強烈的反差。
“陳哥，通州和張家灣的縴夫五六千人，都住這種地方。”代正剛看著這曾經熟悉的場景，對陳新道：“再過十來日，這些船都要南下，縴夫就沒了收入，家近的便要回去了，遠處的和無處可去的，便只有留在此處，能有八成活過這個冬天就不錯了。”
陳新微微詫異的問道：“要死這麼多人？”
盧驢子嗯一聲：“運河一般要明年三月才開凍，封凍的幾個月都沒有收入，官府怕他們鬧事，冬天每日發一次粥，清得能照出人，女人和小孩還不能吃完，都要分一些給男人，不然明年男人拉不動纖，一家人更要餓死，每年冬天都死掉好多人的。”
“他們為什麼無處可去？”
盧驢子道：“我上次拉通州的時候，碰到幾個，他們好多都是流民，要麼是河南、山東的，要麼就是遼東流落進關的，不做這事還能做啥，有些一家流落出來的，都指著男人家幹活，反正也是苦的。”
陳新看著自己剛才乘坐的那條船，縴夫已經繼續拉著前進，船主今天還要趕到通州，縴夫整齊的喊著號子，步調一致的弓身行走，陳新臉上浮起職業的微笑。
宋聞賢看陳新樣子，問道：“陳兄可是看上了這些人？這些人裡面白蓮、聞香、羅祖可都是很多的。”
陳新點點頭道：“是看上了，不過一口吃不下，有邪教不要緊，如果我有一千人，招來一百人，最後就一個白蓮也沒有，但如