身後腳步聲響，何可綱和祖可法來到他身後，祖可法輕聲道：“義父，找到三百副馬鞍。還有一些無用的槍桿，可以當做柴火焚燒。”
祖大壽眼睛仍然盯著西南方向，似乎希望那邊能出現奇蹟，不過他自己也不相信錦州的吳襄能幹得過建奴，建奴在城下炫耀的明軍旗幟也說明了問題。
錦州的明軍總共出擊了三次，丘嘉禾參加了第二次之後，再也不願意出門，只是逼著吳襄和宋偉出兵，吳襄只得又出門走了一趟，經過前兩次的轉進之後。這次他已經是驚弓之鳥，全軍毫無士氣可言，他們剛剛看到後金哨騎便撒腿狂奔，結果被不到百名後金兵狂追三千多關寧鐵騎，被斬殺的不到百人，關寧軍落馬被踐踏而死的卻達到三百多人。
孫承宗因為考慮城中糧草足夠，向崇禎連上奏疏，要求調動文登營和石柱兵，所以歷史上損失最重的長山之戰還未發生。
圍城開始的階段，祖大壽陰謀詭計層出不窮。後金兵也很是上了些當，損失了數百人馬，但皇太極很快也還了祖大壽一局，他擊潰明軍第三次救援後，找來一些包衣穿上明軍衣服。扛起明軍大旗在西南方大聲鼓譟，後金兵各營出兵往西南迎戰。祖大壽果然上當，匆匆忙忙出門裡應外合，結果被後金埋伏的真正精兵一通好打，部隊損失慘重，連他的鐵甲步兵都被幹掉一半，基本失去了戰鬥力。
這趟之後祖大壽變得小心翼翼，兩月間他的家丁損失嚴重，而且城外後金兵也打出了經驗，只依託土城壕溝作戰，絲毫不給關寧軍機會。
祖可法在身後低聲道：“義父，洪太又射來招降書，義父看不看？”
“不看。”祖大壽吐出一口白氣，皇太極不外乎是說些天佑大金，以遼東界我的廢話，然後解釋一下阿敏屠城是自作主張，他絕不會虧待祖大壽之類的。
何可綱聽了敬佩道：“少傅英明，且不說華夷大防，便只言才略，屬下觀洪太此人難成大事，其取永平而旋即回遼東，不脫建奴盜賊本色，永平餘軍排程無方，又對城民肆意屠戮，天下人觀之，不過一屠夫爾，豈是值得託付之明主。”
祖可法低頭沒有說話，祖大壽也只是微微點頭，繼續沿著城牆巡視，各處草場中擠滿縮成一團的明軍，很多人在外面套著搶來的平民衣服，即便如此，還是冷得瑟瑟發抖。他走到甕城位置後，順著城梯走下城牆，回到大淩河城內。
大淩河城中只有少量建築，大部分都是帳篷和地窩子，後金軍上次破壞時，便燒燬了所有房屋，這次關寧軍一直忙著修城，大部分建築材料用於了城牆，嚴寒到來之後只能把地窩子挖深，現在氣溫進一步下降後，土地凍得堅硬，連挖土也很困難了，因為沒有取暖的材料，處於最底層的民夫已經凍死不少。
他前面不遠有幾名士兵正在從民夫身上拔衣服，那些民夫在腰刀的威逼下只能脫下自己的外套，士兵一把搶過之後套在自己身上。在祖大壽看來，這類公然的搶劫不算錯誤，只要能維持軍隊的戰力就行，眼下大淩河城的這些軍隊是關寧軍的精華，當然比民夫值錢。
走到他的駐地時，一群家丁正在砍馬鞍，將裡面的木頭部分取出來，祖可法低聲道：“還有一千多個馬鞍，但咱們得留著突圍用，不能再砍了。”
“馬的情形如何？”
“沒有草料，只能全吃精糧，還夠吃一個月，到時要是再不解圍，就只能殺了。”
祖大壽嘆口氣，皇太極這個打法是他從未料到的，現在土城一成，自己的騎兵基本無用，靠大淩河本身的力量突圍已經是不可能。
局勢如此，除了希望錦州的救援，投降的念頭已經多次如幽靈般飄過祖大壽腦海，他估計手下的將領也多少會想到。
自從軍事行動陷入僵持之後，後金便不斷射書或派遣俘獲的明將來勸降，但