這位牛錄額真算個感恩的人，對張忠旗的救命之恩一直沒忘，總是會私下給張忠旗一些好處，接濟他的生活。有這位牛錄主子的照料，張忠旗才有可能挺過這個又冷又餓的冬天，但再窮也要過年，今日便是去換些糧食來，準備好好過個年。
“那你可要小心著些，牛錄裡面今年死了那許多人了。”老丈人拍拍張忠旗身上的雪花，“快去看看娃去。”
張忠旗一天只吃了半個雜糧餅，站起來後頭腦有些發暈，此時屋內傳來一陣嬰兒的哇哇聲，張忠旗乾瘦的臉上浮起笑容，他連忙對岳父道：“這包糧你要藏好了，要省著點吃，咱們馬槽下面的銀子只有幾十兩了。還有二十斤鹽也要藏好，無法的時候就拿去換糧吃。”
他說完就匆匆進屋，小孩的哭聲又停了。正屋中燒著個火盆，比外面暖和一些。張忠旗關上門湊到床前一看，一個臉上皺巴巴的嬰兒正在啞巴懷中吃奶。
張忠旗滿臉慈祥。蹲在床邊看著嬰兒的臉。啞巴抬頭看了張忠旗一眼，咧著嘴笑了一下。
那嬰兒吸了幾口又張嘴哇哇的哭起來，張忠旗著急的道：“怎地又沒奶了，都叫你把餅子吃了，你是不是沒有吃？”
啞巴怯生生從枕頭下面摸出一個黑乎乎的餅子，遞到張忠旗面前，張忠旗忽地站起來怒道：“你自己不吃怎行，我兒子又吃什麼，都跟你說了多少次。給你的東西都吃掉，怎地這麼費工夫呢。”
啞巴餅子懸在半路，看張忠旗生氣，小心的湊到嘴邊咬了一口，然後又遞給張忠旗。
張忠旗坐到床頭上，緩緩口氣道：“我吃過了，這都是給你留的，你不用給我留著，咱們娃還要吃奶呢。你不吃東西哪來的奶水，快吃。”
啞巴伸出一隻手，握到張忠旗枯瘦的手上，嗚嗚的哭了起來。
“不哭不哭。咱們不是還有吃的麼，今年這糧就收得少，旗中收得又多。你說那黃善在旅順死了也好。不然在這裡啊，也得餓死。”張忠旗幫啞巴擦擦淚水道。“咱們家算好的了，村東頭那邊。。。又在燒屍首。今天就是兩個。”
啞巴把餅子扳開，分了張忠旗一半，張忠旗沒有去接，而是站起來到門外，片刻後提了那一小袋糧進來，對啞巴道：“你看，咱們還有糧，今日剛去買的，餓不著我的，你快吃。”
啞巴這才路出點笑意，小口小口的咬起那個黑乎乎的餅子。
張忠旗放了糧袋在地上，看著啞巴一點點吃完，暗中吞了幾十口口水。他們今年受旅順的拖累，不但沒有搶到任何東西，還虧了一大筆，往年還有從遼海輸入的糧食，今年卻因為陳新聯合王廷試呂直的遼海嚴查而大幅減少。
這兩方面一疊加，遼東糧價漲到了每石十兩，銀多糧少，有權的主子們還在囤積，願意賣糧的人越來越少，往往拿著銀子還不一定能買到。
遼東的物價飛漲，也包括其他消費品，登萊產的金文登居然賣到一兩銀子一包，茶葉、絲綢等項也超過以往一倍。皇太極雖然三令五申，但下面的旗主和貴族依然熱衷於走私，冬天的路子主要是朝鮮和蒙古，蒙古的商貨則大多來自宣府。
張忠旗鑽進被窩，愛惜的接過嬰兒，用黑乎乎的被子蓋包在外邊，一邊對著那嬰兒做著鬼臉，那嬰兒聚精會神的看著張忠旗的臉，唔唔的叫了幾聲。
張忠旗逗了一會才對啞巴道：“又要跟著去宣府了，這次要多搶些東西回來，再抓幾個包衣。”
啞巴嗚嗚的哭起來，片刻就哭得淚人一般，上次張忠旗去打旅順，說是輕鬆得很，結果回來的時候，牛錄中的包衣基本都死光了，包括他們家的包衣黃善在內。
張忠旗拍拍啞巴肩膀，“這次去宣府，你的老家，那裡的蠻子軍真的很差的，一點不用擔心。”他馬上又補充了一句，“只要那登州軍不來