蒙古人可不管莽古爾泰是否和皇太極對付，他們只知道是一個後金的大貝勒被登州兵殺了，人頭還在張家口外示眾了數日。隨著訊息的擴散，很多蒙古人不看好後金，已經投靠後金的蒙古人中，也不斷有人逃跑，最多的一次包括上百人。
到了每年年底慣常的朝拜之時，也有三成的蒙古部落沒有來，主要集中在喀喇沁和土默特，連最忠誠的科爾沁也只來了往常一半的臺吉。
朝鮮就更不用說了，自從登州鎮入駐遼南，便開始不斷援助東江鎮武備。東江鎮緩過氣來之後，又恢復了鎮江、鐵山等地。鐵山一帶再次開始屯田，雖然人數少了。但兵甲頗有改善，皇太極估計大概有毛文龍時代五成的實力。有了東江鎮的庇護，朝鮮又故態復萌，李朝中原本就親明派佔多數，雖然沒有和後金正式翻臉，但對留在朝鮮的幾個後金使者已經是不聞不問。
遼西的遼鎮兵馬態度也在變化，吳襄和尤世威兩人去年在宣大作戰不力，但最後靠著宋聞賢分的人頭矇混過關，依然官居原職。雖然皇太極手上有祖澤潤、祖可法等人質。但祖大壽對皇太極的書信不再回復。
外部條件不利，內部同樣沒有理順，皇太極雖然除掉了最大的障礙莽古爾泰，但戰績上的缺陷，讓他的威望遠不如原本的歷史，內部看似平和，但其實危機四伏。去年登州鎮挾旅順之威兩次破襲蓋州，使得蓋州至耀州之間的屯點多被毀壞，常駐的鑲白旗人馬損失嚴重。春秋兩次農忙之時，後金都被迫動員應對登州的騷擾，加劇了旱澇災害對收成的影響，各旗缺衣少食。貴族不改盤剝的故態，旗丁生活困苦，士氣十分低落。
內憂外患之下。皇太極也頗有難以招架的感覺，最可恨的是登州鎮騎兵在一步步壯大。馬匹皆來自喀喇沁和土默特，關寧軍也在中間充當了中間人的角色。這些騎兵使得登州鎮對蓋州的戰術越加靈活。下半年的秋季攻勢便體現出了這一點，後金雖然派出了五千騎兵，但也只摧毀了最靠近榆林堡的幾個登州堡壘，沒有敢繼續深入，讓登州鎮站穩了復州這個支撐點，有了復州作為據點，登州鎮的前線往前推進了一百餘里，牽制著後金主力不敢遠離遼東。眼看遼海開化在即，登州鎮肯定會再次進行攻勢，以破壞蓋州的春耕。
皇太極眼光轉向旁邊的嶽託，這個兵部尚書拒絕殺死自己的福晉，已經犯了皇太極的忌諱，但此時還不是動他的時候，代善在年前正式上疏要求不與大汗並坐，奉皇太極為後金之主，皇太極也給出了相應的補償，薩哈廉任新的烏真超哈固山額真，嶽託也只能繼續放在兵部尚書的位置。
“嶽託貝勒。”皇太極淡淡開口道，“遼東已然開春，遼海也化開了，你認為對面的登州鎮會不會再來蓋州？”
嶽託回過頭來道：“回大汗，奴才以為登州鎮必來。按照他們往年的做派，在金州時便在春季出兵攻打復州，佔據復州後又於春秋兩季農忙時襲擊蓋州，其用兵非在與我大軍合戰，而是以人力與我消耗，拖住我大軍不得遠出。奴才由此推斷，開春後登州鎮必會來蓋州，亦會再次攻佔岫巖、鳳凰城等地。”
皇太極眯眯眼睛微笑道：“那你是兵部尚書，有何對策？”
嶽託在心中提高警惕，皇太極此時當著眾多貝勒問自己這個兵部尚書的意見，他必須十分小心的應對，皇太極對他的心思他也明白，只要自己一露出任何破綻，就會被皇太極以冠冕堂皇的理由處罰。但他還是決定說自己的心裡話，否則後金禁不起這樣的消耗。
“奴才認為，登州鎮此來，便是要逼迫我大軍彙集，在蓋州等地空耗糧餉，所用包衣無法參與春耕，且其必定如去年秋季一般，拉上東江島寇同行，以東江鎮攻略岫巖至赫圖阿拉等地，使得我大軍無法齊聚。”
皇太極淡淡道：“你說你的對策。”
嶽託