籠活物，齊強扛了三條麻袋，仍未完事。
他雖不覺得沉重，但亦是無手再拿，齊粟娘買了四張江寧桃花塢的年畫後，便在車局子裡僱了輛騾車將物品俱都裝上。
齊粟娘坐在車廂邊，看著天色將晚，正要給趕車的齊強指點路徑，尋個路邊飯館用些飯食再回，齊強卻一聲吆喝，將騾車停了下來，正停在高郵城最熱鬧最出名的酒樓五味樓前。
齊粟娘以往入城，皆是和宋氏在路邊飯館裡用些家常小菜，從未去過高郵城最有名的五味樓，只見得門前空地上停滿馬匹、馬車，進出的皆是衣著光鮮的官宦富室。她還在疑惑猶豫，齊強早撩衣下車，齊粟娘只得跟上。
齊強熟門熟路走了進去。五味樓的夥計急忙上前接著，齊三爺長齊三爺短的陪著笑臉，大掌櫃親自上前來賠不是，只說今日有京城來的貴客包了一整層的雅間，還請齊三爺海涵。
齊強笑著點了點頭，領著齊粟娘在大堂中坐下。齊粟娘心中訝異，卻也未多話，看著齊強隨意點了五味樓裡的招牌菜。
飯菜不一會兒便送了上來，齊粟娘抬手去筷筒裡取筷子，恰好看到四五個人從樓梯走下。齊粟娘隨意掃過當頭的兩個人，頓時一呆，竟是四阿哥與貼身太監秦全兒。
秦全兒眼尖，一眼也看到齊粟娘，向四阿哥低聲說了一句。四阿哥轉過頭來，看了看齊粟娘與齊強，微擺手阻了齊粟娘站起行禮，便轉身去了。
齊粟娘輕吁了一口氣，轉頭看到齊強正凝視四阿哥的背影，忙道：“哥哥，趁熱吃。”
兩人吃到一半，齊強卻忽地道：“妹子，我一時有事，你且等我半會。”說罷，也不待齊粟娘答應，便閃身出了館子。
齊粟娘苦笑不已，只得要了一壺茶在館子裡等著，直等到日頭偏西，還未見人影，卻聽得高郵城裡一陣驚天鑼響，震人心神，滿城頓時亂了起來，樓上的人叫道：“打起來了，常州幫和高郵幫打起來了！”
齊粟娘聽得高郵幫三字，大大一呆，知曉是漕幫各地水手的械鬥。館子裡一時間熱鬧萬分，人人都在議論。齊粟娘早從王大鞭哪裡聽說過，以繁華碼頭為據點，漕河沿岸共有一百二十八幫，俱是各地漕運水手結成的幫派。
漕運水手皆是無業青壯，平日裡好勇鬥狠，尋財奪食，各霸一方。到得如今，沿河九省漕幫有漕船九千九百九十九隻半，各地漕幫亦開始慢慢合併，分了直隸、安徽、河南、山東、江蘇、浙江、松江、常州、兩湖九幫，時時為利益在漕河上爭鬥。今日不知是為何事，隔鄰的常州幫竟是欺到江蘇幫高郵城裡來了。
齊粟娘聽了這一出，想著四阿哥的意外出現，齊強的獨自離去，心中正有些不安，卻又聽得一陣喧譁，比開先更是混亂。她站起看去，竟是高郵知州衙門兵丁在驅趕拿人。官府出手，看熱鬧的平頭百姓俱都一鬨而散，多是藏回了家中，便是五味樓也一時而空。
齊素娘心中突突直跳，起身將載滿物什的騾車趕到五味樓後門巷子口，摸了摸籠在袖中的銅簪，重又入樓，換到一處陰暗角落重新坐下。她不過想著，若齊強與此事無關，自會回來尋她，若是齊強與此事有涉，她更是不能獨自離開，他是齊氏父母的獨子，齊家的獨根，她必要等著他回來，看著他平安無事才行。
五味樓中的掌櫃，夥計，看了看齊粟娘，俱不動聲色，也無人上前去趕她。空蕩蕩的大堂只聽得到掌櫃噼噼啪啪的撥算盤聲。
不知過了多久，城裡漸漸安靜起來，直至寂靜無事，齊粟娘卻是心中一緊驀然見得樓外火光乍起，兩列兵丁持刀仗火急急而入，領頭的佐領大喝一聲：“擒住他們！”兵丁紛紛向掌櫃夥計撲去。
齊粟娘早有準備，�