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齊粟娘哭笑不得道：“逃災路上那些個事哪裡又是能提的？都不是正道。”不欲多談，轉開道：“過幾日便是冬至節了，等得明年忙了農活，重陽節上我就去城裡請位好先生到咱四村裡來，在陳村村頭高坡上觀音庵裡開個村學。束脩陳大哥出，各家各戶平日裡有些多打的新鮮瓜菜，請先生嚐個鮮便是了。”
宋氏喜出望外，一把拉著齊粟孃的手道：“妹子，這事兒若是成了，咱四姓上下哪一個不感著演官兒的好？自打高郵城裡知州老爺，寶應、興化兩縣的縣老爺遣人來你們家拜了，那些收稅、差役的對著咱幾家客氣了多少？若是再多出幾個官家，咱四姓還怕誰欺負？”說著說著，淚花兒便冒了出來，哽咽道：“若是我肚裡的孩兒是個男娃，我也能有個盼頭兒了。”
齊粟娘連忙安慰，柔聲道：“我也明白大夥兒的心思，投充到陳大哥那兒做奴做僕，也就是求個有人庇護，過上好日子。只是陳大哥是個實在人，便是送過去了怕也是要受窮。你放心，村學這事兒一定成的，陳大哥心裡明白得很，只是一雙手忙不過來罷了，將來難說還要大夥兒幫襯的時候。”
宋氏回家自然把這些話兒傳了出去，四姓大喜，族老們多是讓婆娘們來走動一二，到了冬至節上，更是熱鬧。
“大冬似大年，家家吃湯圓，先生不放學，學生不把錢。”
齊粟娘在堂屋裡給四姓婆娘們上茶送點心，忙得團團轉，外頭院子裡玩的孩童們笑嘻嘻地唱著，見得糕點上桌，轉眼一窩蜂衝了進來，撲到桌邊，直抓那些梅豆、片糕、酥糖等點心，一邊吃一邊含糊叫道：“大蟲姨娘，學堂是什麼東西？先生是什麼東西？”
滿堂屋婆娘頓時鬨堂大笑，便有做孃的罵道：“小狗蛋兒，滾外頭玩你的去，亂叫什麼？以後記得，先叫齊姨娘，往後要叫陳姨娘。”
齊粟娘笑得不行，趕著端出了小湯圓和南瓜湯，叫玩瘋了的孩童們趁熱吃了。但他們哪裡肯吃，眼裡只盯著桌上的城裡點心，手上抓著，嘴裡嚼著，還嚷著道：“大蟲姨娘，過年時，俺還要上你家來吃。”
齊粟娘笑著道：“過年，你姨娘自然要去你家拜上，你還怕沒吃的？”眾人俱是歡笑，堂屋裡火炕上的火燒得越發熱鬧起來。
天越發冷了，農活都停住。王天旺用歪木爛材給齊粟娘燒好了兩大簍過冬用的木炭，將陳家屋頂、院籬重整重扎後，留在家中陪伴有孕的宋氏，來得也少了。齊粟娘熱鬧耍玩了幾個月，也想清靜幾日，將大門緊閉，把大風擋在了門外。
陳演的房間裡仍是擺著竹片大書架，上頭放著幾本陳演特意給她留下來解悶的算學書。齊粟娘和宋氏進高郵城耍玩時，買了一本藍絹面的《女誡》回來，依在了書架第二層上，卻從未開啟看過。她在陳家小院裡，用毛筆和江西夾吉宣紙一點點將前世所學的工程圖樣、知識記了下來，每天對著無人的空屋，大聲誦讀著，反覆回味著，過得幾日，又將這些無用之物和前世裡父母兄嫂的姓名畫像一起燒去了。
就這樣又寫又燒，又燒又寫，雪片撕棉扯絮似地落下來了。齊粟娘看著窗外的漫天大雪，丟了幾片幹桔皮在堂屋火坑裡，帶起一屋的暖桔香，掩去了炭氣和江南重重溼冷之意，齊粟娘不禁想起淮安清河高家堰上，不知是否也下著這樣的大雪。
到得午時，雪漸漸停了下來，齊粟娘有些餓肚，方欲把火坑邊暖著的臘八粥倒一碗充飢，卻聽得院門輕叩，不免疑惑，揚聲道：“誰？”
門外沉默一會，聽得一聲道：“我是齊強。”
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