前來讀書習字，不取分文。
鳳祥蘭答道：“要來拜見叔父，所以沒去學堂。”
鳳聚來點點頭，忙道：“叔父明日才走，讀書重要，你快些去吧。”
“是。”她溫靜應承，對著堂中眾位長輩福了福身，這才盈盈往樓下去。
她足音甚微，尚未踩到最後一階，已聽見鳳聚來帶笑地問道……
“宗遠兄，咱們家祥蘭兒到底許給年家『永』字輩裡的哪一個？”
年宗遠笑聲渾厚。“我私心甚重，自然想將她許給永春，可還得瞧我那兒子成不成材，若沒那能耐扛起『年家太極』的重擔，也是枉然。”
鳳聚來亦笑道：“虎父焉有犬子？何況宗遠兄就永春一個獨子，更是費盡心思栽培了。呵呵，這孩子好哇，文質彬彬，氣韻不俗，我一向喜歡的。”
年宗遠卻道……
“永春是不錯，品貌佳、性情溫和，定會善待祥蘭兒的，只可惜生性淡泊了些，就怕他受不了族中繁重之務。倒是我那宗逵族兄的大兒永勁……幾年下來，這孩子確實幫了我不少忙，在族中事務的應對和處理上，永春要是有他一半敏銳、幹練，那當真不錯。”
停駐在樓梯上的鳳祥蘭心忽地一促，倒不是因為兩家叔伯們提及她的婚事，而是那話題裡陡然出現的人物……年永勁。
聽見杯蓋在杯口輕揭了揭的響音，鳳聚來的聲音略帶沉吟……
“永勁嘛……嗯……這回，他隨宗遠兄前來海寧，鳳家宗親大會出事的當晚，他處事甚迅，將婦孺們盡數集中於東廂院落，又指揮年、鳳兩家數名年少好手，硬是守住前後各處出口，這孩子很有領袖的氣勢，當然是個不可多得的人才，只是……”
“只是孤僻了些、冷峻了些？”年宗遠替他將話挑明瞭。
鳳聚來大笑，未言語，卻是已表贊同。
年宗遠嗓音輕鬆，繼而又道……
“永勁的性情怕是一輩子改不了了，說到底，我宗逵族兄該要擔些責任，當初，他們將永勁這孩子撇下，夫婦兩人踏遍海內外各地，一年也難得回來一趟，也難為永勁了。這孩子實在是硬脾性、傲氣十足，我就喜愛他這一點，少年郎帶點驕傲總是好的，呵呵……你說他孤僻也好、冷峻也罷，咱們家永勁雖是少年老成，卻自有一股奪人風采，將來也是獨當一面的將才，這一點……聚來賢弟可否認不了吧？”
鳳聚來忙回道：“確實、確實，這我可絕無異議。”
隨即，大人們笑得更響，層層疊疊的。
在那渾厚震耳的笑聲掩飾下，那湖綠色的纖影忽地跨大步伐，兩階當作一階，輕快地走出議事樓。
若她鳳祥蘭當真聽話，確實是個溫馴婉約的小姑娘家，便該二話不說往學堂裡去。
可是此時，她蓮足一轉，偏偏來到中庭角落的那棵青松底下。
她仰頭探了探，彷佛被某件有趣的玩意兒吸引，跟著，細瘦的臂膀竟抱住猶帶溼氣的松幹，也不怕弄汙了一身新衫，雙腿蹭著便要往上攀爬。
她力氣不足，又不懂得運用巧勁，每爬上一小節，人就往下滑，來來回回的，滲出一額香汗，小手都磨出紅痕了。
“嘶……好痛呵……”不知第幾次跌坐在地，她低聲抽氣，攤開發紅的掌心瞅著，對著傷處輕輕吹氣，又不死心地爬了起來，準備再試一次。
“你幹什麼？”
驀然間，紫靴踏地，那少年郎由團團翠碧中飛身而下，揪住那湖綠色的衣領，將鳳祥蘭黏貼在松幹上的小小身子硬拎下來。
她呀，呵……沒想幹啥兒呀，僅是跟自己對賭，猜他會不會現身。
自然，她這回可賭贏了。
睜著如泓眼眸，鳳祥蘭定定望著那張輪廓極深的峻臉，略