姚天僖不動聲色地說道：“你告訴我你姐姐的事情，我就不把李兒嫁給乞丐。”他承認自己有些卑鄙，用這樣的話來威脅袁興，可是事關馬秀英，他無法從容待之。
袁興猶豫、掙扎，沉默了許久，終於把那天晚上發生的事情一五一十告訴姚天僖。他私心以為，這樣做並不是出賣馬秀英，而是為馬秀英好。他一直很納悶，姚天僖家世好、人俊俏，又喜歡馬秀英，馬秀英嫁給他肯定不會受委屈，這樣的好人家，馬秀英為什麼還要拒絕呢。
炭火漸漸熄滅，茶水涼如冰雪，冗長的靜寂裡響起姚天僖惆悵的嘆息，“我不會收李兒做貼身丫鬟，也不會勉強她做任何事，你若真喜歡她，將來有能力了可以來姚府提親，但是嫁不嫁給你由她自己做主。作為交換條件，你不能告訴你姐姐我們今天的對話。”
“謝謝姚大哥！”袁興激動不已，他沒想到自己還有爭取李兒的機會。他知道姚天僖是個君子，承諾的事情一定會做到。現在他只恨不得馬上衝破郭府的牢圄，立刻建立一番事業。
看著袁興雀躍的模樣，姚天僖突然忍不住一拳狠狠地砸在袁興臉上，力度之重令袁興猝不及防地摔在地上，鮮血長淌。
袁興被打蒙了，傻傻地躺在地上不知所以。
“這一拳是我替你姐姐打的，她捨不得打你我捨得。”姚天僖的聲音如同被冰霜凍結，冷得人刺骨，“你姐姐掏心掏肺待你，母親待兒子也不過如此。可你為了一個女子卻罔顧你姐姐的感受，從頭到尾你一直在說你的委屈，你對李兒的心意，你姐姐呢？你有沒有想過她現在的心情多難受？”
袁興辯解道：“姐姐她不希望我喜歡李兒……”
“你喜歡誰是你的事，可是你現在喜歡李兒能怎樣？你現在能帶給她幸福嗎？所以我才說等你有能力了再來姚府提親，這句話我不會食言。”姚天僖慢慢走到袁興身邊，居高臨下地看著他，一字一句地警告道：“在你沒有能力之前最好控制住自己的情緒，若是因為你的衝動給馬秀英帶來任何麻煩，我一定不會放過你！”
看著那雙冰冷的眸子，袁興毫不懷疑姚天僖會說到做到，直到姚天僖重新坐回椅子上，他才有一種劫後餘生的感覺。往日跟隨馬秀英和姚天僖、沈萬三幾人稱兄道弟，他都忘記了彼此的身份差距，這一刻他才清楚地認識到自己和姚天僖的雲泥之別。這個男子動動手指就能讓他魂飛魄散，他卻大言不慚當面肖想人家的丫鬟，簡直是天大的笑話！他掙扎著站起來，拱手道：“多謝姚公子教誨，袁興銘記在心，以後定不會再行錯踏錯！”
目送袁興離開，姚天僖長嘆一聲，疏離的表情說明袁興再也不會像以前那樣親近自己，但他不後悔。馬秀英的處境本來就岌岌可危，此刻不能再出現任何麻煩和威脅，如果能為馬秀英多一點保障，少一點麻煩，他做任何事都可以。
原來馬秀英不肯相見是在迴避他的感情，可是他已經無法自拔，他該拿馬秀英怎麼辦呢？一向很有主見的姚天僖這次茫然了，他割捨不掉對馬秀英的感情，可又不忍讓馬秀英左右為難。就像馬秀英告訴袁興的話，他這樣的家族娶的妻子必然要門當戶對，別說他是姚家長房嫡子，就算他是最不起眼的庶子，父親也不會同意他娶一個無依無靠的孤女。倘若他能堂堂正正向馬秀英提親，或許馬秀英不會拒絕，偏生他無法許給馬秀英正妻地位，連袁興都可以大大方方地說不能委屈李兒，難道他就可以委屈馬秀英，逼著她做自己的妾室？何況馬秀英還曾豪情壯志地說要當皇后，打死姚天僖也不相信這樣的女子會甘願為妾。
還是因為他不夠強大啊，若是他能不依附家族，或許他就能主宰自己的婚姻。姚天僖拋開醫書，靜靜地思考：入朝為官？馬秀英似乎不贊成他為元人效力；做個大醫？縱觀古今，如扁鵲、