”譚氏漲紅臉,跪在地上手足無措地解釋,心裡欲哭無淚,這下完了,得罪了馬秀英,回去怎麼給丈夫交代。
馬秀英揮退侍衛,掃視譚氏撲過來的方向,沒有看見郭霞的小動作,但她注意到郭霞臉上一閃而過的慌張和得意,心裡冷冷一笑,讓人扶起遜影和譚氏,戲謔道:“夫人毋須行此大禮,我雖然貴為王妃,但咱們二人年紀相仿,還是平輩相交即可。”
一句玩笑話巧妙地揭過譚氏的窘態,也緩和了宴席上緊張的氣氛。不管是真是假,眾人都順著馬秀英的話笑起來,“王妃娘娘千金之軀,讓我們這些賤婦拜一拜也是應該的。”
譚氏借驢下坡,抓緊機會拜道:“賤婦祝願王妃娘娘長命百歲,永遠安康!”
“祝願王妃娘娘長命百歲,永遠安康!”所有女人彷彿培訓過,異口同聲集體參拜,倒顯得馬秀英的身份愈發崇貴,席上的氣氛更加熱烈。
低著頭的郭惠咬牙切齒,心裡恨死了拼命溜鬚拍馬的譚氏和風光無限的馬秀英。
“讓大家久等了,開席吧。”看在禮單的份上,馬秀英虛與委蛇應付了幾句,便命僕人上菜,得了人家那麼多賀禮,請人吃頓飯還是應該的。
花廳裡,朱元璋的各位妃子差不多都到齊了,即使有一兩個肚子大得厲害,行動不便也要在這個時候出席露臉。要知道,這些妃子縱然只是朱元璋的一個小妾,其地位都比普通貴婦高人一等。平時她們屈尊馬秀英之下,這會難得有機會享受到別人的尊崇,當然不願錯過風光的時刻。
貴婦們誰也不敢流露出輕視的態度,依次向各位妃子行禮落座。
菜餚擺了滿滿一桌,看起來很豐富,然而滿懷期待的貴妃們一見菜品心裡頓時涼了一大截:板栗燉羊肉、土豆肉泥、鐵板黃鱔、糖粥藕、雞汁回滷幹、螞蟻上樹、什錦豆腐、牛肉鍋貼、老鴨薏米煲……全是普通尋常的菜餚也就罷了,可是菊花宴上連只螃蟹都看不到,這是菊花宴麼?
馬秀英悄悄瞪了遜影一眼,乾笑道:“都是些家常小菜,大家請隨意。前方將士還在辛苦作戰,故而我也不敢過於鋪張奢侈。”
她是有叫遜影不要過於鋪張,但是這些菜未免顯得有些小氣,她哪裡知道自己誤會了遜影的好意,遜影是請教過吳夫人後才專門挑選菜譜,專揀那驅寒滋補的菜品。
貴婦們面面相覷,還真是家常小菜啊,罷了,罷了,大家也不是真為奔吃來的,湊合吧。少不得又有人溜鬚拍馬誇讚王府的家常小菜都做得如此美味精緻,比外面酒樓的好上百倍。更有人說馬秀英以身作則,勤儉克己,是大家學習的楷模……
郭惠憤憤不平,這些菜連她平時吃的都不如,馬秀英還拿出來待客,真是丟人現眼。她眼珠一轉,笑著說道:“雖然姐姐厲行節約是好事,可是菊花宴咱們還是得應個景,不如小妹自掏資費,請人從外面酒樓送一筐螃蟹來。”
大廳頓時鴉雀無聲,郭惠公然和馬秀英唱反調,這是王府妻妾不和的節奏麼?
馬秀英旁若無人地放下筷子,笑眯眯地吩咐,“叫人去酒樓買幾筐最貴最好的螃蟹,夥計晚一點去找惠妃結賬。”
馬秀英還真有臉應下來啊?郭惠想不到馬秀英對她的挑釁竟然四兩撥千斤就化解了。等等,她只說要一筐螃蟹,何時變成幾筐了?這得多少錢啊?然而僕人早就領命出去,她想喊住已來不及,況且眾目睽睽之下,她也不好意思糾正只要一筐螃蟹的話。
遜影實在忍不住為馬秀英辯解道:“各位夫人不知,我家王妃受了傷,大夫說忌寒食,所以婢子才沒準備螃蟹魚蝦……”
吳夫人也站起來說道:“影姑娘專程來找小婦人詢問驅寒滋補的菜品,這些菜品雖然普通,無一不是對滋補養顏、養胃生津有特效的食物。秋季由熱轉寒,陽消陰長,養