不過這幾年應天一直在打仗，交通不便利，商賈往來少，貨物不流通，所以集市不是很繁榮，行人也不太稠密，一些小販無精打采地吆喝著，店鋪裡擺放的商品翻來覆去都是些舊東西。
這讓喜歡新奇、熱鬧的幾個女人大失所望，掃了幾眼就移開腳步。
朱元璋和袁興則暗暗鬆了口氣，雖然換了衣服百姓已經認不出他們，可是兩個大老爺們跟在一群女人後面逛街總是不自在。
眼看就要穿過集市，突然前面傳來一陣廝打聲和叫罵聲。
朱元璋眉頭微皺，把朱標遞給馬秀英，吩咐妻妾原地等候，他自己走過去察看緣由。
袁興急忙跟上。
看熱鬧是人的天性，尤其是女人。諸女哪裡肯老老實實待在原地，也慢慢走了過去。
眾侍衛連忙不動聲色地將女眷們暗暗護衛起來。
朱元璋還沒看到爭執的雙方，就聽見一句陰陽怪氣的叫囂聲，“沒錢就拿你女兒抵債。”
緊接著響起一個憤慨的聲音，“休想！”
袁興護著朱元璋利索地擠進人群，只見六七個衣衫不整的閒漢拿著刀棍正在恐嚇一箇中年男子。
那中年男子雙眼怒睜，兩個拳頭舞得虎虎生風，不讓閒漢接近半寸。
他身後站著一男一女兩個孩子，男孩估計才十歲出頭，正緊緊抓住女孩的衣襬瑟瑟發抖。
女孩約莫十四五歲，眉眼剛剛長開，五官清秀，臉色卻白得嚇人，死死咬著嘴唇，雙手摟住男孩的肩膀，一支木簪吊墜隨著她焦急的張望左右搖擺。
儘管旁邊站了一些看熱鬧的百姓，可是沒一個人願意出手相助。這幾個閒漢都是集市附近的地痞流氓，誰也不敢輕易招惹。
“不長眼的狗東西，敢得罪了爺幾個，今天就叫你知道爺的厲害！”見中年男子不肯服軟，叫囂的流氓頭子嘴角一呶，其他幾人會意地奸笑起來，兩個人正面衝向中年男子，另有三人悄悄散開，往中年男子身後漸漸逼近。
中年男子發出陣陣怒吼，他縱然勇猛無敵，可是雙拳難敵四手，況且他還要分心保護身後兒女，一時不察，被一個流氓欺身上前，當頭捱了一棍，霎時血流如注。
“爹爹！”少女驚叫一聲，放開護著的男孩，飛身上前一腳踹飛那個持棍的流氓，急急攙住搖搖晃晃的中年男子。
“住手！”兩聲呵斥同時響起。
一聲出自朱元璋嘴裡，他雖不清楚緣由，可看到被欺負的人中有女人和小孩，想也知道是那幾個地痞流氓挑釁惹事。他身為應天最高統治者，怎麼能眼睜睜看著這些地痞流氓在他面前欺負百姓。
另一聲出自流氓頭子的口中，他趁著少女鬆開男孩之際，一把拽過男孩，匕首擱在男孩脖子上獰笑道：“小娘子，你若不乖乖聽話，你弟弟可就要倒黴了哦。”
袁興勃然大怒，“放肆，我家老爺叫你住手，你還不快放了那個男孩！”
少女見朱元璋肯為他們說話，急忙扶著中年男子跪到朱元璋跟前，哀求道：“求求老爺救救我們。我和爹爹、弟弟從壽州霍丘逃荒到這裡，為了生活只好在集市表演拳腳功夫混口飯吃。誰知這些人非要爹爹上繳什麼地皮稅，我們連飯都吃不起，哪有錢上繳，這些人就要抓了我去抵債……老爺若是能救下我爹和弟弟，我願意做牛做馬報答老爺。”
“姑娘放心，如果你所言非虛，我一定不會袖手旁觀！”朱元璋越聽越怒，背井離鄉的災民願意在應天落腳，說明他這段時間治理應天還是有些成效，樹林了良好的口碑。可是這些欺民霸市的地痞流氓卻要毀掉他辛辛苦苦的努力成果，叫他如何忍得下去。
少女連連磕頭，“老爺，我不敢騙您，這裡的百姓看得清楚，您隨便問一個人就知道我沒有說假話。”