人歡天喜地慶祝龍灣大捷的時候，浙東卻傳來噩報，參軍胡大海、樞密院判耿再成二人被刺身亡。
原來胡大海、耿再成奉朱元璋之命留守金華、處州，這兩處有很多苗軍，以前是苗帥楊完者部下。張士誠殺掉楊完者，這些苗軍將士有的就投靠了朱元璋，有的則自立山頭。胡大海和耿再成便將這些自立山頭的苗將招攬過來。其中苗將蔣英、劉震、李福等人歸降胡大海，李佑之、賀仁德等人歸降耿再成。
但是這些苗軍的紀律性太差，縱然胡大海、耿再成將他們留在帳下，優加款待，他們還是不服從軍紀。朱元璋的軍隊禁止將士擾民、淫掠婦女，可是苗軍在楊完者的統領下已經習慣行軍打仗還附帶屠殺擄掠。
胡大海、耿再成統兵甚嚴，發現違紀苗軍便嚴加懲治，輕者口頭警告，重者鞭笞斬首，處罰次數多了，這些驕橫濫殺的苗軍終於心生不滿起兵造反。
蔣英、劉震、李福三人騙胡大海到金華八詠樓閱兵。
胡大海不知有詐，帶了兒子和幾個親隨如約而來，誰知剛要下馬，迎接的蔣英突然揮舞鐵錘擊中他的腦袋。
胡大海頓時腦漿迸裂，一命嗚呼。
蔣英趁機砍下胡大海的首級，又率苗軍把胡大海的兒子以及親隨都殺死，眾苗軍一路殺向軍營，典史李斌聽到訊息急忙將大印藏在懷裡，逃到嚴州告急。
胡大海被殺的訊息傳到處州，原本還不敢輕舉妄動的李佑之、賀仁德等人頓時起兵叛變。
耿再成當時正在吃飯，聞變上馬迎戰，無奈事出突然，對方人多勢眾，己方兵卒未滿二十人。耿再成揮劍連斷數槊，最終還是不幸受傷落馬，不屈而死。只剩耿再成的兒子耿天璧逃了出來，跑到朱文忠那裡求援。
噩報傳回應天府，朱元璋愴然淚下，呆怔片刻，竟然一頭栽倒在地。
眾人急忙去叫大夫，又派人去國公府通知馬秀英。
馬秀英正在陪朱玩耍，小傢伙十分好動，在床上一刻都不安寧，馬秀英乾脆把他放在地毯上，任他胡亂滾爬。
李兒在旁邊看著微笑，幻想自己的孩子將來也能和朱一樣活潑可愛。她搬進主院後，經常到馬秀英的房間走動。她的女紅很好，為了表達謝意，就給馬秀英的孩子分別縫了一件袍子、一雙布鞋和一個小肚兜。朱現在穿的小肚兜就是出自她手。
一來二去，兩人的關係竟比以前還親近。馬秀英有時甚至會拉著朱標的手說道：“當初要不是你姨娘救下娘，娘都差點保不住你了。你要記住姨娘是你的救命恩人，長大後也要孝敬她。”
做人要感恩，這是馬秀英的原則。她從未忘記李兒痛苦地趴在臺階下的那一幕，現在想想都後怕，如果不是李兒反應及時，她重重摔下去肯定會流產，也就沒有後來的朱標。可惜她的孩子保住了，李兒的孩子卻沒了，這簡直就是一命換一命啊。每每看到李兒形隻影單、黯然神傷她就愧疚無比，所以無論如何她都要幫李兒保住腹裡的孩子，不讓任何人覬覦。
“夫人太客氣了，這是婢妾應盡的本分。這些年夫人一直對婢妾關愛有加，婢妾感激不盡，所幸能出上一點小力。”李兒連忙推辭，拉起要鞠躬的朱標，“標公子能平安長大，是老天爺在保佑，婢妾不敢居功。”
“行了，你也別謙虛，趕快坐下，都要生產的人了，不能使勁。”馬秀英笑道：“以後我們就姐妹相稱，別夫人夫人叫得生分。”
李兒又驚又喜，郭寧蓮和郭惠是平妻可以叫馬秀英姐姐，妾侍沒有地位不能亂叫，如今馬秀英主動和她拉近距離，無形中提高了一大截身份呢。自此，她就改口喚馬秀英姐姐，叫孫氏和李桂花知道後好生羨慕。
此時兩人正看著朱有說有笑，突然遜影神色慌張地進來，見到孩子和李兒都在，她頓時欲言又止。