元璋怒氣衝衝地踏進坤寧宮，馬秀英還來不及詢問何事，朱元璋猛的一拍案几，端茶的白菱嚇了一跳，手一抖，滾燙的茶水溢了出來，灑的到處都是。
“皇上恕罪！”白菱急忙放下茶盞，跪地求饒。
“賤婢，連件小事都做不好，留你何用！”朱元璋勃然大怒，一腳踹在苦苦哀求的白菱身上。
“皇上饒命！皇上饒命！”白菱不敢呼痛，磕頭如搗蒜。
馬秀英柳眉倒豎，厲聲喝道：“來人，把這賤婢的雙手剁掉！”
宮人大驚，白菱嚇得幾乎要昏死過去。
“皇后？”朱元璋也被馬秀英凶神惡煞的模樣駭住，忘記了自己生氣的事情。他知道馬秀英一向寬宏仁慈，極少責罰宮人，怎麼今天對宮人如此嚴苛。
馬秀英問道：“皇上可是覺得妾身處置不當？那就把這賤婢交付宮正司定罪。”
“一個賤婢而已，何必勞師動眾？”朱元璋不以為然，宮正司定罪要走許多程式，為件小事就耗費人力物力不值。
馬秀英反駁道：“可是國有國法宮有宮規，倉促責罰只怕難以服眾，不如讓宮正司去定罪好給大家一個交代。皇上認為呢？”
“這……”朱元璋覺得自己好像被馬秀英套住了，一時不知如何作答。
馬秀英這才緩緩說道：“妾身以為我們不應因個人的喜怒而隨意地賞罰旁人。當人在生氣的時候，恐怕行事會有所偏頗，交付到宮正司，就能判定得比較合理了。所以妾身認為皇上您定人罪也應該交付到有關的部門，而不是隨心所欲。”
朱元璋聽的頗不是滋味，他是皇帝，掌管天下人的生殺大權，憑什麼不能恣意行事。他有心發作，馬秀英卻撲進了他的懷裡，搖著他的雙手，柔柔軟軟地說道：“妾身知道皇上心裡不痛快，妾身也跟著難受，妾身恨不得把那些惹皇上生氣的人統統處死。可是妾身不能這樣做，更不願讓皇上背上暴虐的名聲。宮人犯了錯是妾身管教不當，要是皇上還生氣，就責罰妾身吧。”
朱元璋的怒氣漸漸平息，看著耍賴的馬秀英又好氣又好笑。“瞧你這模樣，哪裡還有皇后的儀態。”
馬秀英繼續搖晃他的手，“妾身什麼樣都不重要，只要皇上不生氣了就好。皇上你笑一笑嘛。”
“你啊……”面對一個賣乖撒嬌只為哄自己開心的女人，朱元璋有天大的怒氣也發不出來。
“還不快給皇上備膳？”馬秀英對遜影使了個眼色。
遜影急忙領著白菱退下。
躲過一劫的白菱忐忑不安地瞅瞅朱元璋，見他沒有說話，趕緊悄悄退出大殿，再不敢露面。
朱元璋假裝沒有察覺幾個女人的小動作，也不再提及處罰白菱一事。
待用完膳，馬秀英親自給朱元璋按摩肩膀，溫柔地問道：“皇上為何生氣，能否給妾身說一說。”
“朕決定修明文治，欲在所有郡縣設立學堂，每三年進行一次科舉，分鄉試、會試、殿試三級。鄉試由南、北直隸和各布政使司舉行；會試由禮部主持全國考試；殿試在會試後當年由朕親自考核。”提起生氣的原因，朱元璋就火大，“可是禮部侍郎世家寶卻說元人統治中原多年，民間百姓大多粗鄙、目不識丁，不堪重用。戶部尚書朱昭也說朝廷國庫空虛，不宜馬上設立學堂和進行科舉，皆勸朕暫從各地高門權貴的子弟中選拔或由各級地方推薦德才兼備的人才……”
朱元璋話還沒說完，馬秀英就皺眉說道：“不可！若選撥人才僅限於門第出身，會造成‘上品無寒門、下品無士族’的現象。不但堵塞了從民間取材，還讓世族得以把持朝廷取材。”
朱元璋冷哼一聲，“朕也這樣認為，所以朕執意要設立學堂，建國子學，准許士子應舉投牒自進。朱昭竟給朕羅列了一堆民