姚天僖何曾不想大大方方地對馬秀英表露心跡，可是誠如馬秀英所言，他連正室的地位都不能許諾給她，何談對她好。在他不能做主自己的婚姻前，他有什麼資格求取馬秀英的真心。
姚天僖有他自己的驕傲，他無法控制自己的感情，但是他可以控制自己的理智。與其捅破這層紗窗讓兩人連朋友都做不成，還不如這樣相守相望。她若安好，便是晴天。他不想讓馬秀英為難，也不想看到馬秀英尷尬的眼神。他願意等待，等待她醒悟，等待她明白皇后不是人人都能當的這個事實。驀然回首，她會發現他一直在她身邊。同時他也會在她夢醒之前，儘快解決掉所有阻礙和麻煩，敞開他的雙臂，只擁抱她一個人。
李兒不知道姚天僖的擔憂和顧慮，躊躇道：“少爺，馬姑娘明年就該及笄了……前天奴婢聽廚娘說看到有媒婆去郭家，也不知道是給郭家哪位少爺、小姐說媒。少爺如果真心喜歡馬姑娘，不妨也讓老爺去提親……就算馬姑娘的身份無法做正妻，相信做個如夫人郭家也會答應。”
“多嘴！”姚天僖第一次拿出少爺的派頭，嚴厲地斥責道：“此話休要再提！叫我父母知曉，我絕不饒你！”讓一個想當皇后的女人做如夫人，只怕媒人話沒說完就會被馬秀英亂棍打出郭府。
李兒羞得面紅耳赤，不明白自己的好意怎麼換來少爺的雷霆之怒。她的話雖有試探之意，但她是真心實意希望馬秀英能和姚天僖在一起，因為馬秀英很善良應該能和自己和睦相處，同時馬秀英的出身也不會帶給她太大的壓力……
姚天僖冷冷地注視著李兒，對她的那點心思瞭然於心。每次馬秀英和袁興過來，她都躲在房間不出現，沒外人時她就寸步不離。若不是自己答應了馬秀英收留李兒，若不是母親非要李兒“貼身”服侍，姚天僖是一點都不願意見到這個心思複雜的女人。除了母親和馬秀英，任何一個女人都不能在他面前指手畫*******婢知錯，求少爺恕罪。”涼意從腳心蔓延到頭皮，李兒渾身發冷，緋紅的雙頰漸漸泛白。
姚天僖收回視線，淡淡地說道：“冷就加件衣服，要不就回屋裡去，我這裡不需要人服侍。”
李兒沒有動，蹲下｜身子沉默煮茶。
姚天僖再瞥了李兒一眼，低下頭繼續看書，清風苑又恢復了一如既往的安靜。
江浙的冬天很少下雪，沒有北國千里冰封的光景，一到冬天百花凋零、葉枯枝禿，顯得格外蕭條。江浙的風也不像北國那樣乾燥，吹在身上陰冷陰冷。不過姚府的高牆把這些寒風都擋在了牆外，平靜的湖泊像塊水晶清澈無暇，湖泊旁的幾株紅梅在嶙峋的枝椏上陸續綻放，看起來也別有一番景緻。
姚天僖卻沒有心情欣賞清風苑的冬景，再好的風景也比不上那個靈動的女孩，可是她卻遲遲不肯出現，是那天的話讓她生氣了嗎……他忍不住惆悵失落，書也看不進去，站起來望著牆壁發呆。
馬秀英鑽出牆洞就看到姚天僖板著臉站在亭子裡，立刻嗷嗷叫道：“今天這麼冷，你還站在外面看風景啊？咦，誰得罪你了？”
姚天僖不好意思說自己是專門在外面等候馬秀英，反問道：“你怎麼來了？”朝思暮想的女孩突然出現，他高興得想笑，卻發現臉部的肌肉都凍僵了。
“找你商量一件事，順便再借點錢……能不能進屋再說，外面凍死人了。”馬秀英吸吸鼻子，裹緊棉襖。她已經在姚天僖這裡得了不少好處，頗有幾分蝨多不癢、帳多不愁的心態，反正人情早就還不清了，趕一隻羊和趕一百隻羊沒什麼區別。這份人情姑且欠著，將來姚天僖有什麼需要她幫忙的，她也一定義無反顧。
“上次讓你挑衣服你不挑，這會知道冷了。趕緊把尺寸告訴我，我讓李兒去買幾件冬衣回來。”姚天僖輕輕呵責，把馬秀英領進書房後又讓李兒去