。”
齊強皺了皺眉，倒了兩碗酒，慢慢走到齊粟娘身邊，遞給李四勤一碗，緊挨著她坐下，“妹子，演官兒去了也有一月，什麼時候回來？”
齊粟娘笑道：“皇上還呆在清口議定溜河套工程呢，他是反對建這個工程的，只要皇上主意拿定，順水就下揚州了。若是皇上不聽他的，怕就要被他纏幾日才能動身……”
“演官兒如今倒是什麼事兒都說與你聽……”
敝軒外杏林裡，短促的唿哨一聲趕著一聲，從北邊直向敞軒而來，連府幾女微微不安，慢慢隨著蓮香走到了連震雲身邊，連震雲抬頭笑道：“不用害怕，只不過是個小賊，想是汪府那邊沒守住，讓他跑進行宮來了。”
李四勤一口喝乾了酒，笑道：“大哥，俺去看看吧。”
連震雲搖了搖頭，“大河他們應付得來……”正說話間，連大河走進敝軒，面帶迷惑，稟告道：“大當家，大船帶著弟兄們把闖園的人抓著了，小的方才看了看，卻是個女子，年紀不過也是二十三四，聽她談吐也是書香門弟出身……那邊汪府奶奶遣了幾個婆子過來討要，說是汪府裡地逃妾，要送到江都縣衙裡治罪的。”
敝軒裡的人皆是愕然，齊強笑道：“汪老爺也忒不懂憐香惜玉，既是妾室，左右在家裡訓一頓就也罷了，何必送官。”說罷，從齊粟娘身邊站起，回到八仙桌邊坐下喝酒。
連大河笑道：“那女子好生倔強，不說幾個兄弟被她踢……踢了幾腳，便是大船叫人捆住她，也被她抓破了臉。”
李四勤哈哈大笑。“那些小崽子怕不是看著人家生得好。對她動手動腳佔便宜罷。活該吃這個虧。”
齊粟娘掩嘴輕笑。蓮香幾人也鬆了口氣。竊竊私語談論這女子。連震雲微一沉吟。“她姓名、來處可查實了？若確是汪府地人便送回作罷。”
連大河忙道：“小地問了。她叫沈月枝。是毗陵人。那些婆子指他是汪府裡逃妾。騙財逃婚。她卻說是汪府裡當初下聘時未說明是做妾。抬她進門當日便極為怠慢。她方才逃走……小地以為。不管內中曲折如何。她是汪府裡地人自是沒錯。”
齊粟娘聽得名字便覺耳熟。笑道：“她叫沈月枝？這名兒倒耳熟。大當家。妾身倒想見見她。說不定是混過面兒地。
既是書香門弟出身。叫她一個女子拋頭露面去見官。終是太過了。”
連震雲轉頭看著連大河。“帶她上來。讓府臺夫人問問話。”
不多會，連大船領著兩個腰扎紅巾的漕幫幫眾將沈月枝押了進來，齊粟娘見得那女子仍是在室女的裝扮，一身藍紗衣裙雖是極舊，卻甚是乾淨，眉目如畫，一雙明亮地鳳眼直愣愣地瞪著人瞧，半點兒也不退縮，果然就是大街上撞倒了她的人。齊粟娘不禁笑了出來，正要說話。卻見得齊強幾步趕了上去，又驚又喜衝那女子道：“原來是你，你……你可還認得我？”
滿敞軒的人都是一呆，見得那女子亦是一臉惑，看了齊強半會，慢慢搖頭：“這位公子……”
齊強急道：“就是四年前，在江寧秦淮河邊，大清早你潑了我一身洗臉水……後來我去尋你，你每會都把我罵得狗血淋頭，趕了出來……”
沈月枝頓時臉色一變，怒道：“原來是你這登徒浪子！今日我落到你手上，你要怎地？告訴你，你若是癩蟆想吃天鵝肉，那是休想！你碰我一個指頭，我就和你拼命！”
眾人皆是聽呆，齊強臉漲得通紅，囁嚅道：“姑娘……我……”齊粟娘見得齊強在女人面前說不出話來，卟哧一聲笑了出來，緩緩站起。
比兒拼命忍著笑，上前扶著她走到沈月枝面前。齊粟娘也不管沈月枝繃著的臉，瞪過來的眼睛，柔聲道：“沈姑娘，你還記得我麼？上年七月裡，你在小秦淮河邊被江都縣的衙役追，正巧