廣進，可在我看來，其中人情關係複雜，人心更是險惡。如無法當個好官，只會戕害百姓，遺臭萬年，毀了我苦讀聖賢的初心。我不喜歡那裡，只喜歡我們‘海凌城’的清新空氣。”
教書之餘，今兮則沉浸於書畫。
因自己名聲頗為響亮，城內甚至來自城外的名流富賈都願意高價購買，而他將所得都用於修繕學堂。
讀書不見得改變命運，但多讀書總沒錯，他也只能做這些。
“琢石先生，這些年來為你垂青的漂亮姑娘多得緊吶，你真沒一個看中的？”
一名臉圓肚肥的男子笑呵呵地來訪，正是今兮在這個世界的好友，漕運商人錢彰。
“誰像你，娶了五個夫人還不滿足。”今兮寫完最後一個字後落筆，起身笑道，“我這身子骨，別拖累了哪家娘子便好。而且女色有汙清心，不沾為妙。”
錢彰不禁大笑：“如你娶到個得意的娘子，身子骨一定會越來越好的。”
今兮從抽屜中取出一封書信，交給錢彰道：“這是‘衛裡司’給我發來的邀約，真是不勝其煩。你說這太平盛世，百姓無病無災的，他們這種掌管疾痛的皇城機構不就是個清閒的養老院？你跟他們熟，隨便找個理由幫我推了吧，不想去那裡做廢人。”
錢彰只能無奈地搖了搖頭。
時光匆匆而過，入冬後，“海凌城”總顯得格外寒冷。
今兮的居所靠近湖邊，雖然畏寒，但他還是習慣身披裘衣，手捧暖爐，開窗看著浩蕩湖景，似象徵著自己的偉岸胸襟。
某晚，今兮發現湖面有異樣。
但見一道霜雪如落雷般劈入湖中，頓時轟起經天湍浪。
隨後一個纖長的身影在湖面疾行，身後又有數道人影起落，似在追殺。
“如此公然追殺，沒有王法了嗎？”
今兮雖手無縛雞之力，但絕對不能坐視不理，於是從家中矮櫃中找出幾張符紙，“這是我當年救了一位道人，對方贈予我的，並教了我使用之法，必要時可保命。”
於是今兮將符紙遙遙對準那纖長身影，一番畫符後將其啟用，隨後一股空間之力無形透出。
只見那幾個追殺之人即將得手，豈料那纖長人影竟於原地消失。
幾人環顧四周多次未果，最終只能折向他處追尋。
而那被追殺之人，已被今兮帶回房中。
今兮見對方是名一頭銀色長髮的女子，吃力地垂著頭，身上有兩處重傷，衣衫盡溼的情況下可說是玲瓏盡顯，令今兮不敢直視，急忙將火盆靠近於她，並轉過身道：“在下琢石先生，這是我的家，你已經安全了。”
“謝謝！”女子默運元氣，很快便藉著火盆熱勁將衣衫烤乾，後道，“我需要療傷，還請公子迴避一下。”
今兮自然懂得禮數規矩，非但拿出了家裡昂貴的傷藥，並把自己的臥房讓給女子，自己則在房外打了個地鋪，識相地睡去。
翌日，女子已基本控制住了傷勢，原本蒼白的臉上恢復了不少血色，在今兮眼前綻放出驚心動魄的冷豔，令今兮看得痴痴如醉。
“咳——”女子打斷了今兮“不禮貌”的目光，“我叫水冰，謝謝你的救命之恩。不過我還得在你這裡暫住幾日，可否？”
今兮不知道為何心跳得更快，面上鎮定道：“那姑娘需告訴我你的身份，以及昨晚那些人為什麼要追殺你。”
“那些人，是皇城內的‘司衛’。”水冰解釋道，“一個月前，‘漢輝城’內出現妖物，我作為‘獵妖手’前去剿滅。但我發現這些妖物本身都是普通百姓，乃是染上了一種瘟毒才異化所致。於是我欲將此事呈報，但那些皇城中人非但不認，還說我散佈謠言居心叵測。我據理力爭，最終發生衝突，這才被他們