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朱志堯想去拜訪均安和的陳桃川,卻不想此時陳桃川正和僑商譚禮庭出去了。這譚禮庭又是另一號人物,他出身商家,六年前曾承建過廣州自來水廠,而後幾年又在西江上開航輪渡,經營江門至肇慶的航運,他所用的輪船,就是陳聯泰所造的拖船。此次來京城譚禮庭可是有一番大計劃的,除了呈請朝廷准許其擴大運營內河航運外,更有開辦造船廠的想法,只不過開挖船塢耗費甚巨,他們沒想朝廷扶持,而是希望朝廷能將廣東水師船塢租賃給均和安機器廠經營,這不但能幫著廣東水師修理軍艦,還能製造一些柴油機船——兩千匹馬力以下的船隻,柴油機船有成本優勢,這事情並不只是工部知道,造船業、航運業的人都知道。
譚禮庭和陳桃川坐著轎子,壓著狂跳的心趕到鄭親王府後門,在門房的詫異中遞上拜帖,譚禮庭用帶著粵音的官話道:“還請通報貴府夫人,就說廣州十三行故人來訪。”
門房聽著他們說話只是一笑,而後再看上面一封拜帖居然是程蔚南的,當下笑道,“未請教,兩位是……?”
“小人譚禮庭。這位是陳桃川,其父陳澹浦與貴府夫人老太爺是故交,早年兩家在廣州十三行……”譚禮庭一邊自我介紹著。一邊從衣袖裡摸出一個五十兩的門包遞了過去,陪著笑道:“小小心意,就算是請先生喝茶了。”
他這邊陪笑,門房亦是笑:“總理府沒有這個規矩,你就不要害我拉。”說罷把門包退回來。
前朝王爺大臣們的門包也就是二十兩上下,譚禮庭此番給了五十兩,也算是大手筆了。此時見人家不收,臉一時漲紅了,還沒等他再把門包推過去。那門房就回去了,一通電話之後又過來請他們進客房就座,更讓人奉上了茶。
譚禮庭畢竟是生意人,一時被拒也心安理得。旁邊陳桃川見過最大的官也就是兩廣總督下的衙役捕頭。兩廣總督也只是遠遠的在街上眺望過。此時身處京城總理府,兩股不免有些戰戰,舉著茶杯擋住臉之後,他擔心問道:“譚兄,這沒有什麼不妥吧?”
譚禮庭一邊喝茶一邊眼睛亂轉,極力不在乎的答道:“有什麼不妥的,我們又不見總理,見的是總理夫人。你家不是與程家有舊嗎,慌什麼!”
“有舊那也是父親那一輩的事情了。”陳桃川顯然對譚禮庭此舉很是不滿。“待會要是進去了,我都不知道說什麼好!”
“不是有這些家鄉特產嗎。據聞當初總理大人拜會美國洪門大佬的時候,送的就是這些東西。”譚禮庭顯然是打聽過了楊銳在華僑中的諸多往事,此來是準備充分的,“你父親雖已仙逝,但兩家卻是故交啊,即便是說些家鄉之事也是好的。”
譚禮庭話剛說完,那門房卻是過來了,“兩位先生,我們家夫人有情。”說罷就將兩人領了進去,正當兩人以為這就要進內府的時候,不想門房把他們帶到一個側廳,客氣道,“兩位先生,照例進內府是要搜查的,還請見諒。”
“沒關係。沒關係。”譚禮庭客氣道。兩人如此又被折騰了一番,這才帶進府去。
自從知道方君瑛身死,程莐就再也沒有參與那個女界復興會的活動,她所有的精力都放在孩子身上,孩子面部輪廓極像楊銳,但眼睛卻是她的,看著這孩子,她只覺得人生方有些寄託。她這邊帶著孩子,不與楊銳同房,可兩年來也不見寒仙鳳懷上,所以寒仙鳳也極為疼愛這個孩子。兩位夫人都痛愛,可楊銳卻對這個兒子並不滿意,更因為和程莐之間的問題,孩子的名字一直沒取,戶口本上只寫了一個楊無名,只讓程莐和寒仙鳳都埋怨不已。
這一日的早間,正陪兒子讀書的