戈國望東北而來。
大軍日夜兼程，直奔蜀軍而來，這一日，行至一江畔，名叫桃花水。這條江兩岸有桃樹，歷年落葉於水中，傳說若外地人喝了這條江的江水就會中毒而亡，惟有烏戈國人喝了不但不會死，反而會倍添精神。兀突骨兵至桃花渡口，探子探知這裡是蜀軍必經之地，於是吩咐手下安營紮寨，準備在這裡以逸待勞，等待蜀兵的到來。
話說劉厚早就派出斥候探知敵情，訊息回報道：“孟獲邀請了烏戈國主，率領三萬藤甲軍，現屯於桃花渡口。孟獲又在各寨各洞聚集了一批蠻兵，打算一起和我軍決一死戰。”
這次的斥候和以前的不同，他們的主要構成成分是當地的蠻兵。經過這段時間的觀察，劉厚發現俘虜的蠻兵普遍已經對自己歸心，對自己不再是仇恨而是敬畏。
這種情況下，劉厚就開始放心使用他們了，他們對本地情況熟悉，在山林中又行走如飛，是當斥候的理想人選。因此，向來注重情報訊息的劉厚就從俘虜從選取合適的人選，充任斥候。
他又將他們的待遇提高到和其他軍士一樣，這些沒有見過世面的蠻人感恩戴德，對劉厚更加忠心了。當然，劉厚也不會完全信任他們，必要的提防還是需要的。
除了這些蠻人外，原來軍中的斥候並沒有取消，劉厚將他們和這些蠻人混雜在一起執行任務，對外只宣稱要加強斥候力量，沒有人想到，這次原來斥候隊中的老兵除了刺探軍情，還負有監視蠻人斥候的作用。
既然探明瞭訊息，目標明確，劉厚也不客氣了，他率領大軍，加快了速度一路趕到桃花渡口。照例帶領眾將出來檢視一下情況。隔岸望見蠻兵，發現他們個個不類人形，甚是醜惡。
這些藤甲有稜有角，在陽光映照下，油漆面泛著熠熠的光澤，令劉厚有種見到機甲戰士的錯覺。
“咦，這江水怎麼是紅色的？”費禕觀察仔細，不但看了對岸的敵營，還觀察了一番河水。劉厚等人回過神來，低頭看向河水。
發現這河水果然泛著紅色，但不是那種大紅顏色，基色還是像黃河那種黃濁色，中間有點偏紅褐色的感覺，很是怪異。難怪這條江叫桃花江，除了兩岸長了很多桃花之外，估計還和這江水的顏色有關。
劉厚環顧一下四周，見兩岸的桃樹都還很青翠，現在不是桃花開花的季節，桃樹都長著青綠的葉子，倒映在江水上應該是綠色才對。可以肯定，這江水的紅顏色不是因為桃花倒映出來的，而是另有原因。
眾人紛紛猜測江水黃濁紅褐的原因，始終不得其解，於是喚來當地的土人，問起這桃花水的事情。土人告訴劉厚，這條江名喚桃花水，兩岸長滿了桃樹，每年大量的桃樹葉落在江裡，江裡就會有毒，現在正是桃樹落葉的時候，江水有毒，不可飲用。
桃樹葉、花及果仁均有毒。原因是桃樹的種子、花、葉及樹皮水解後均可產生氫氰酸。氫氰酸那可是見血封喉的東西，當地土人估計掌握了桃樹落葉的時間規律，會避開這個時間取水喝，所以喝了不會有事，外來人什麼都不知道，所以很容易中毒身亡。
劉厚大驚，一開始看著江水的顏色，以為這裡有個什麼礦，礦石的成分被雨水沖刷流入江中，使到江水帶毒。現在聽土人這麼一說，發現可能不是礦石的原因，而真是這些桃樹葉的原因。
看江水的顏色，這裡最有可能的是有一座鐵礦，赤鐵礦的主要成分為fe2o3就是呈紅褐色的，但是鐵的的氧化物攝入少量並不會中毒，反而有補鐵的作用，因此，當地土人喝了這個水“倍感精神”並非不可能，因為補了鐵，身體好了，精神當然會更好。
劉厚立刻讓人喚來隨軍的研究員人員，告訴他們，這裡很有可能有一座赤鐵礦，讓他們發動人手去探礦。
劉厚一早就知道南中