第二天清晨，張三牛派遣他們出去清理河道，修整道路，那些兵丁也搖身一變，成為了嚴厲的監工。
張三牛深知“術業有專攻”之理，他把那些任務全部分配下去，自己只需要坐鎮大營即可。
夕陽如血，緩緩沉入地平線，將天邊染成了橘紅色。
在鎮子邊緣的一處簡陋棚屋內，燈火昏黃，映照出十多位領頭人疲憊而堅毅的臉龐。
張三牛忙碌地在一堆銅板中分揀，隨後，張三牛抬頭說道：
“李四，輪到你了。”
李四聞言，抬頭一笑，他快步上前，接過張三牛遞來的19個銅板。
張三牛解釋道：
“你們小隊20個人，你的已經發放過了，其他人每人10文。”
“多謝大人。”李四的話語中充滿了幹勁。
“嗯，你先下去吧。”
張三牛繼續分揀銅板，他看了一下紙張上的記錄，說道：
“下一個是王草。”
王草的隊伍是帶著家畜的小隊，人員也是最多的，共有38人，牛10頭，驢15頭，騾子18頭。
張三牛數了1045文遞給王草，隨著最後一位領頭人領走屬於他們的報酬，張三牛終於鬆了一口氣，他粗略算了算，今天總共發放了3765個銅板。
這麼算的話，20天后就是75兩銀子多一點，這是一筆不小的開銷，張三牛準備的那些銀子還差一點點，因為錢莊收取了1.5兩的手續費。
冬日的寒風如細針般穿透薄霧，輕輕拂過寂靜的河岸。
張三牛閒著無事，便信步來到河畔，目前河面還未結冰。
張三牛站在岸邊，目光所及之處，河面上飄著幾隻竹筏或者小船。
河上的百姓手持耙子，將那些影響河道暢通、阻礙水流的雜草樹枝一一清除
不遠處，另一番景象同樣引人矚目。幾十個百姓正埋頭苦幹，身著厚重的衣裳，那衣物因長年累月的勞作而顯得黑乎乎的。
他們或推著沉重的翻斗車，車輪碾過地面發出“吱嘎吱嘎”的聲響；或拉著平板車，車上堆滿了泥土與石塊，每一步都顯得異常沉重。
汗水在他們的額頭上匯聚成珠，卻又無暇顧及。
張三牛靜靜地佇立在那裡，彷彿與周遭的喧囂隔絕。他的眼神深邃，眺望著更遠的地方，心中盤算著不為人知的思緒。
就在這時，一位衣衫略顯襤褸的監工匆匆走來，他的眼神中既有驚訝也有幾分敬畏：
“大人，您身份尊貴，怎會屈尊至此？”
張三牛微微一笑：“閒著無聊，出來走走罷了。”
隨後，張三牛的目光落在了眼前緩緩流淌的河水上，河水雖不算清澈，卻也映照著兩岸的景色，別有一番風味。
“你且說說，這河道的清理，是夏日更為適宜，還是冬日更為方便？”
監工聞言，面色變得凝重起來：
“大人，夏日裡，河水溫熱，淤泥鬆軟，清理起來雖不需太過費力，但河中蚊蟲肆虐，酷熱難耐，對人力是一大考驗。
而到了冬季，河水雖寒，淤泥凍結，清理難度倍增，且需忍受刺骨寒風，苦不堪言。
但話說回來，百姓們往往在冬季才有更多的空閒時間，能夠集中力量完成這樣的重活。”
“原來如此……”張三牛輕輕嘆息，語氣中既有理解也有感慨，“看來，無論何時何地，都有各自的難處與不易。”
二十天一晃而過，張三牛宣佈解散，黑皮也回到縣城交差。
夕陽輕輕灑落在張府古樸而寧靜的內院裡，給這方天地披上了一層溫柔的餘暉。
張運國一家圍坐在石桌旁，桌上幾盞茶