夕陽如細碎的金箔，緩緩鋪滿了張府的每一個角落，當張三牛的身影終於踏過門檻，張運國那略帶憂慮的目光便迎了上去。
“韓縣令此行所為何事？”張運國的聲音裡藏著幾分不易察覺的沉重。
張三牛輕輕抖落肩頭的風塵，笑容裡帶著幾分未經世事的灑脫：
“邊防吃緊，朝廷徵收邊防稅，韓縣令讓我等籌措資金，按人口徵稅，男丁百文，女丁八十，幼童減半，稚子再減半，時限兩月。”
張運國聞言，眉頭深鎖，長嘆一聲，彷彿連空氣中都瀰漫起了一抹愁緒：“唉，這世道，百姓的日子愈發艱難了。”
張三牛見狀，眼中閃過一絲堅定，語氣中帶著不容置疑的力量：
“爹，你莫急，我自有計較。咱們不妨替鄰里分擔一些，邀他們來府中幫工，我正打算籌建一座學堂。”
張運國聞言，驚愕之色溢於言表，彷彿聽到了世間最不可思議之事：“學堂？你這孩子，怎會有此念頭？”
張三牛一本正經，眉宇間透露出一股與年齡不符的成熟：“自然是教書育人，除此還能為何？爹，你別笑，我是認真的。”
張運國努力剋制著笑意，嘴角卻不由自主地微微上揚，他故作嚴肅地應道：“好，好，我不笑，你繼續。”但那雙肩的輕微顫抖，終究還是洩露了他的笑意。
張三牛見狀，也不惱，繼續說道：
“爹，此中自有深意。咱們家業日隆，然而員工之中，素質參差不齊。若能以學堂為基，施以教化，不僅可提升團隊向心力，更能促進個人成長，此乃塑造商業文化之根本。”
張運國聽得一愣一愣，心中雖有疑慮，卻也被兒子的雄心壯志所感染，遲疑道：“這個方法真能奏效？”
張三牛自信滿滿，眼中閃爍著智慧的光芒：“事在人為，不試試怎麼知道？實踐方能出真知。”
張運國眉頭微蹙，仍有些捨不得銀錢：“只怕這開銷不小，莫要輕易浪費了。”
張三牛微微一笑，那份從容不迫彷彿已超越了年齡的界限：
“爹，你還不信我？如果不是我，咱家能住上這麼好的宅子嗎？能有這麼多下人嗎？能有這麼多土地嗎？此番舉動，一定能惠及長遠。”
張運國望著張三牛那堅定的眼神，心中雖有千般思量，最終化作一聲輕嘆：“也罷，便依你一次。”
夜色漸濃，父子倆的對話似乎也為這府邸添上了一抹不同尋常的色彩。
時間過去兩日，張三牛正蹙眉苦思，如何在這紛繁複雜的稅收中理出一絲清明之際，門扉輕啟，黑皮攜著一卷泛黃的戶籍冊，踏著輕快的步伐踏入張府，臉上洋溢著諂媚而又不失親切的笑容，彷彿春風拂面般迎了上來，嘴裡不住地寒暄著：
“爵爺，爵爺，小的黑皮又來向您請安了，瞧瞧這風，把咱們又吹到了一塊兒。”
張三牛心中明鏡似的，知這黑皮此行必有所圖，卻也未露絲毫慍色，嘴角勾起一抹淡笑，回應道：
“哦？韓巖大人如此掛念，竟又遣你前來助我一臂之力？”
黑皮聞言，臉上的笑容更甚，言辭間多了幾分誠懇：
“正是如此，爵爺。上次的合作，縣老爺大為讚賞，說是爵爺您治下有方，特命小的再來輔助爵爺，好讓這邊防稅務更加井井有條。”
張三牛心中暗自哂笑，這“輔助”二字，聽起來冠冕堂皇，實則不過是換了個名頭的監督罷了。縣令大人對他這新上任的爵爺，顯然還存著幾分不信任與戒備。
邊防稅，這看似簡單的二字，實則內裡乾坤大，細分之下，糧草稅、柴木稅、磨損稅、撫卹稅、獎勵稅……林林總總，不一而足。
每一筆稅款背後，都牽扯著邊防將士的衣食