明公河穿過單樂縣後，便來到了福澤縣，在這裡，明公河被稱作同陽河。
福澤縣是一片廣袤無垠的土地，展現出一種無與倫比的壯闊與寧靜。
張三牛精心籌備了千餘塊胰子，正欲攜帶運輸隊成員去福澤縣進行商業試水。
然而，命運似乎總愛在他即將啟航之際，輕輕按下暫停鍵，縣令韓巖的突然邀約，如同一場不期而遇的春雨，打溼了張三牛原定的行程。
在明月樓那金碧輝煌的廳堂中，歌舞昇平，絲竹之聲悠揚，觥籌交錯間，笑語盈盈，一派繁華景象。
待歡愉之情達到頂峰，韓巖的聲音適時響起，如同靜水投石，泛起層層漣漪。
韓巖言辭懇切，目光中卻隱含深意：
“時局維艱，我朝邊防告急，需廣開財源，以固疆土。故而，決定徵收邊防稅，按照人口收稅，每個男丁收稅100文，女丁收稅80文，丁以下者收稅減半，小兒再次減半，平均下來，每個鄉鎮皆需承擔一百六十兩銀子左右，此等重任，非諸位賢達不可擔也。”
張三牛聞言，心中微動，舊日記憶悄然浮現，那次管理徭役的波折，讓他損失了七十多兩銀子，故而，他對縣令的“委託”多了幾分戒備。
單樂縣有十一個鄉鎮，每個鄉鎮一百六十兩銀子，總計一千七百六十兩白銀，加之縣城百姓，怕是要逼近兩千兩之巨。
氣氛一時凝滯，眾人面面相覷，皆感壓力山大。韓巖見狀，嘴角勾起一抹淺笑，目光溫柔地落在了張三牛身上，示意張三牛作為第一個發言者。
張三牛深吸一口氣，硬著頭皮站了出來，以他特有的沉穩與機智，巧妙地來個等價交換：
“縣令大人言重了，我雖無經天緯地之才，卻也有幾分闖勁，我正打算前往福澤縣試水商海，若得大人一紙路引，自是如虎添翼。
至於邊防稅之事，我等自當群策群力，竭力完成。”
此言一出，既顯其機智應對，又不失禮節，更巧妙地為自己爭取了未來的便利。
韓巖聞言大笑，拍案叫絕：“張伯爵果然爽快，路引之事，包在我身上。”
空氣中瀰漫著一股微妙的張力，一聲不輕不重的哼聲突兀響起，帶著幾分不屑與質疑：
“嘿，好大的口氣！你莫非以為這是孩童的戲耍？這區區一百六十兩銀子，豈是輕易能籌集到的？”
張三牛聞言，眼神微眯，循聲望去，只見竹籬鎮鎮長方鐵竹赫然立於人群之中。
這竹籬鎮，乃是單樂縣內一隅貧瘠之地，而方鐵竹，則以剛正之名聞於鄉間，心繫百姓，此情此景下挺身而出，也是情理之中。
張三牛嘴角勾起一抹意味深長的弧度，語氣中夾雜著幾分譏諷：
“我的言語是否狂妄，無須閣下置喙。這是縣令大人的委託，我自當全力以赴，就怕有人陽奉陰違，導致稅銀難以聚齊。”
方鐵竹面色一沉，怒火中燒，聲音中透露出不容置疑的威嚴：
“你是在指我未盡全力？”
張三牛輕輕一笑，言辭間暗藏鋒芒：“我可沒有指名點姓，不過是有人自作多情，對號入座罷了。”
此言一出，方鐵竹怒不可遏，猛然一掌拍在桌上，震得四周一片寂靜，他雙目圓睜，怒視張三牛：
“如此說來，我這鎮長之位，不如讓給你好了！”
張三牛嘴角勾起一抹玩味的笑，彷彿一切盡在掌握：
“此言差矣，既然有人佔著茅坑不拉屎，何不讓賢於有能之士，豈不美哉？”
方鐵竹氣得胸膛劇烈起伏，雙眼彷彿能噴出火來，而張三牛則是一副事不關己的模樣，針鋒相對，毫不退讓。
縣令韓巖適時站出身來，扮演起調解者的角