了起來。蘇暮寒喊著號子，夏鈺之鼓聲催動，落在湖面的船槳漸漸整齊劃一，便如一個人凝神發力，自然有如神助，那舟如離玄之箭，疾行迅速。
練得酣暢淋漓，卻是士氣高昂。眼瞅著夜暮降臨，夏鈺之吩咐手下就在太湖邊上支起烤肉架子，命隨從自附近的市集裡買了新鮮的牛羊肉，又打兩罈好酒，便請大夥兒吃起了烤肉。
大塊吃肉，大口喝酒，就著月光如水，一群人唿五和六地吆喝，雖然豪情千丈，蘇暮寒卻頗有些不習慣。
又因在孝裡，不能食這些腥羶，蘇暮寒只命人烤了塊饅頭裹腹，陪著飲了兩杯便藉故走開，就坐在礁石上出神，預備晚間回去再用些宵夜。
夏鈺之打著赤膊，頭髮以絲帶鬆鬆系在腦後，正與一位小校唿來喝去地猜拳助興，顯得極為酣暢。那小校贏了一局，夏鈺之眉頭也不皺，端起大碗將酒一口喝乾，引得眾人連唿爽快。
不過三兩日的功夫，夏鈺之與這一隊無錫計程車兵竟相交莫逆，很是引人眼球。這等行事，蘇暮寒模仿不來，又怕夏鈺之獨領風騷，便時常叫小廝買些解渴的瓜果過來，又吩咐驛站裡日日送一鍋解暑的甘草綠豆湯，令士兵們士氣更加昂揚。
轉眼便是五月初五，一年一度的盛景拉開了帷幕。
太湖邊上早懸了彩旗，官府的彩蓬搭在正中，兩側跟著尋常人家的彩蓬，五顏六色，旌旗飄揚，將方圓十餘里地擠得水洩不通。
官府和大戶人家的家眷尊貴，因著女眷不便拋頭露面，這些綵棚內早彙集了那些姑嫂妯娌，各自唿朋引伴，座無虛席。
湖裡隔出一片水域，還支了幾艘畫枋，原是那些贊助此賽的商賈之家，得了這個便利，看得更清楚些。
除此之外，離著太湖最近的朝陽大街上，臨街的茶樓飯鋪早被預定一空，二樓的包房更是座無虛席。姑娘小姐們矜持些，躲在軒窗的紗扇後頭，只能悄悄觀望，少年們卻不用避諱，就擠在窗前歡聲笑語、高談闊論，押著賭注盤算哪支龍舟今年奪魁。
五月的太湖波光粼粼，閃著碎金般的光澤。九條漂亮的龍舟齊齊停成一排，龍頭上繫著各色彩綢，單等著吳太守與鄉紳們下水點睛。
紅木描金托盤上，由梁記珠寶拿出的彩頭擺在臺子中央，被一方紅綢蓋得嚴嚴實實，單等著哪支隊伍奪了魁，領頭的人便能親手掀開這塊紅綢。
龍舟之上，蘇暮寒與夏鈺之那一隊白衣白褲、玄黑長靴，腰繫玄黑緞帶，上面繡著璀璨的赤金雲紋，分外奪目。
兩人都著白色勁裝，夏鈺之將長髮束起，比平日更添矯健，他立在架在龍舟前頭的鑼鼓面前，回頭向蘇暮寒微笑。
蘇暮寒做為這支龍舟的領隊，坐在第一支船槳的位置，回應著夏鈺之的笑，露出踟躕滿志的目光。
行舟亦如打仗，全看主帥如何帶領。蘇暮寒已與整隊人馬磨合過兩天，對這些與自己差不多年紀的小夥子們有著相當的信心。
若是在他的帶動之下，這支隊伍還奪不了冠，自己也不用誇誇其談，覬覦著西霞的江山，說什麼邊城與戰場了。
蘇暮寒自己都沒發覺，他已然把每一次需要爭奪長短的機會都看做行軍打仗，而且給自己制定了只許勝不許敗的目標。
夏鈺之以此為樂，只為縮短與他無形中拉開的距離，權做消遣，而蘇暮寒則不然，卻將這次龍舟賽看做了一場不見硝煙的戰爭。
這一隊人服飾華貴，尤其赤金刺繡的腰帶格外醒目，與其他龍舟上那些頭綁帕子，身穿對襟小褂打著赤膊的人明顯不同，領頭的這兩個又是這般器宇軒昂，便吸引了更多人的眼球。
無錫一帶民風淳樸，不似皇城之中那般男女大防，大戶人家的千金矜持，岸上早有大膽的民間女子看得目不轉睛，私底下悄悄打聽是哪裡