指搭在絲帕上，凝神把脈，過了片刻，稟道：“太子，太子妃不必憂心，太后傷心過度才會暈過去，並無大礙。”
朱祐樘神色微松，說道：“皇祖母剛剛吐了一口血，要緊麼？”
“微臣會開副方子，太后服藥後便不會有什麼大礙。只是太后年事已高，切忌情緒激烈，更不可惹她動怒傷心。”周謹取出金針，在太后“神門”“少商”兩處穴道各紮了一下。
須臾，太后睜開雙眼，皺眉咳了數下，想起石竹的慘死，長長地嘆了一口氣，神色哀傷。
朱祐樘哽咽道：“皇祖母，您醒了！”
太后一字字地道：“你還沒有登上皇位，哀家絕不會閉眼！”
朱祐樘心中一痛，含淚說道：“皇祖母，您保重身子。孫兒絕不會辜負您的希望！”
太后滿意地點點頭：“這才是哀家的乖孫兒。”微微頓了一下，聲音透著無盡的淒涼與哀傷，“石竹跟了哀家一輩子，現在慘死，你命人替她收殮，去宮外接一塊墳地，好好將她安葬！”
朱祐樘答道：“皇祖母即便不吩咐，孫兒也會這麼做。”
太后點點頭，疲憊地道：“你們都退下吧。哀家想休息一會兒。”
朱祐樘等三人遂行禮退了出去，周謹開了一副藥方交給聞訊趕來的沈蘭曦，告退離開。
張嫿拭了拭眼角的淚痕，向沈蘭曦道：“蘭娘娘，有勞您照顧皇祖母。”當著奴才們的面，她不能亂了輩分喊她“姐姐”。
沈蘭曦溫言道：“太子妃言重了，這是我份內之事。”
朱祐樘唏噓地道：“石嬤嬤不在，皇祖母一時之間會有諸多不習慣，還請蘭娘娘多陪皇祖母說話解悶。”
沈蘭曦低垂著頭，輕聲道：“我會的。”
朱祐樘道謝後，攜著張嫿離去。沈蘭曦抬起頭，靜靜地望向窗外，眼中滿是苦澀，直到他的身影消失不見了，方拿著藥方出門煎藥。
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石竹死後，太后整日哀傷，神情委頓，身子每況愈下，最後病倒。張嫿，朱祐樘每日都會到仁壽宮侍疾，陪太后說話解悶，想法子逗太后開心。而皇帝卻只是派了個奴才來問安，自己卻和萬貴妃日日飲酒作樂。
太后嘴上不說，心裡卻又添了幾分傷心，病勢時好時壞，一直纏綿病榻。
朱祐樘知道她是心病，幾次懇求皇帝去看看太后，皇帝卻一口拒絕，且為了補償萬貴妃，又大肆起用了萬氏黨羽，整個朝廷幾乎都是萬貴妃的天下。
不得不說萬貴妃這一仗贏得很漂亮，她查出下斷魂花之人是太后，卻故意栽到朱祐樘身上，她知道朱祐樘與太后感情甚深，會心甘情願替太后背黑鍋，事實也如她所料，只是最後關頭，太后自己向皇帝坦承了一切，皇帝當然不可能懲治太后，因此心中對萬貴妃感到萬分愧疚，對她更是千依百順。
經過此事，太后已不可能再對萬貴妃構成威脅，而皇帝亦已猜到太后之所以下毒手多半是為了朱祐樘之故，心中遷怒於他，已動了廢太子之念。
太后纏綿病榻，皇帝不但不來侍疾請安，反而下令起程去南海子，名為避暑，實為狩獵遊玩，並命太子，皇親貴胄及文武大臣隨行。
清晨，浩浩蕩蕩的隊伍出了城門，道路平坦而寬闊，草叢間籠罩著一層輕煙般的白霧，天際朝霞流光溢彩，似一匹絢麗的蜀錦鋪陳開來。
馬車十分寬敞奢華，紫檀美人榻，紫檀嵌螺鈿茶几，鎏金琺琅香爐，糕點時令水果，應有盡有。
張嫿掀開鵝黃色撒金紗簾一角，興奮地望著郊外的景色，雖然眼前一片白霧朦朧，什麼都看不清，可呼吸著清新的空氣，就像一隻離了金絲籠的鳥兒般雀躍不已