，凍得瑟瑟發抖，她將他緊緊地摟在懷裡，告訴他，天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……
他說，若將來登基，我一定封你做我的皇后。
她笑得花枝亂顫，等你長大了，我已經是個老太婆了，你冊封一個老太婆做皇后不怕天下百姓笑話嗎？
他一本正經地說，我才不在乎別人的笑話。在我心中，只有你才有資格做我的皇后。
她“咯咯咯”地嬌笑，好好好。我當你的皇后。快睡吧。
她總將他當孩子，以為他說的是孩子話，從來都不放在心上。她不知道，在他很小的時候，他就已經認定她是他唯一的皇后。
南宮八年艱難的歲月裡，他們相依為命，她用自己瘦弱的身子替他遮風擋雨，不讓他挨餓受凍，拼盡全力保護他，照顧他。
那些日子如何能忘，又如何會忘？
從小到大他經常會發生這樣或那樣的“意外”，幸虧萬貞兒寸步不離地跟著他，使他次次都化險為夷。每次發生危險的時候，他總是嚇得大哭，她把他抱在懷裡，輕言細語地哄道，別怕，有我在。
是啊，只要有萬貞兒在，就算天塌下來他也不會怕。可是現在，她卻丟下他一個人走了。
皇帝輕撫著萬貴妃的臉龐，輕聲道：“朕知道你累了，你想睡就多睡會兒，朕在這裡陪著你。”
朱祐樘哽咽道：“父皇，萬娘娘已經仙逝了，您節哀。”
皇帝雙眸似兩潭死水，神色木然，語氣透著無盡的蕭索與哀傷：“貞兒走了，朕亦命不久矣。”
朱祐樘眼眶濡溼，啞聲道：“父皇，您千萬要保重身體。天下萬民都需要您。”
皇帝面如死灰，右手緊捂著胸口，眼中閃過一抹痛楚：“都退下吧。朕想一個人陪陪貴妃。”
“父皇，您剛剛吐了一口血，還是先讓太醫看看您的身子吧。”
“全都退下！”
宮女太監們唯唯諾諾地退了出去。朱祐樘亦不敢抗命，默默地走到門外，擔憂地望著珠簾內似雕像般紋絲不動的身影。
問世間，情為何物？直教人生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有痴兒女。君應有語，渺萬里層雲，千山暮雪，隻影向誰去？
此時此刻的皇帝就像失去愛侶的孤雁，整個心似被掏空了，只餘下一具行屍走肉。
約莫過了半個時辰，皇帝身子晃了一下，直挺挺地倒在金磚地上。朱祐樘臉色大變，一個箭步衝進去，抱起皇帝放在貴妃榻上，焦急地喊道：“來人！快傳太醫！”
守候在殿外的李院正聞言匆匆奔進來，顧不上行禮請安，從懷中掏出一隻玉瓶，喂皇帝服下一顆黑色的丹丸，又伸指搭在皇帝的脈搏上，臉色變得十分凝重，半晌未說話。
朱祐樘顫聲問道：“父皇傷勢如何？”
李院正卻忽然下跪，滿臉悲痛地道：“皇上傷勢雖重，幸好未傷及要害，若悉心調理，定可以痊癒。只是可惜，貴妃娘娘仙去，皇上了無生意，現在全靠靈丹妙藥吊著一口氣，恐怕支撐不了多久，微臣實在無能為力，請殿下恕罪。”
☆、321 離別
萬貴妃下葬後不久，皇帝於彌留之際下了一道聖旨：封二皇子朱祐杬為興王，封地湖廣安陸州；封三皇子朱祐棆為岐王，封地德安；封四皇子朱祐檳為益王，封地建昌府；封五皇子朱祐楎為衡王，封地青州；封六皇子朱祐枟為雍王，封地衡州。
此道旨意無異於召告天下朱祐樘是唯一的皇位繼承者，亦徹底地斷絕了其他皇子們爭儲的野心。
八月初十，皇帝駕崩，舉國哀悼。乾清宮哀聲四起，皇后渾身縞素率著眾嬪妃跪在金棺前嚎啕大哭，聲音悽切悲涼，仿