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過了數日，京城傳來訊息太后病重，皇帝下令起程回京。十日未見，太后似乎蒼老了很多，臉色臘黃憔悴，額上的皺褶就像刀刻上去般深，說話有氣無力。
朱祐樘跪在榻前，聲音低沉嘶啞：“皇祖母，孫兒不孝，您病重也未能在榻前服侍您。”
“哀家聽說你前幾日在南海子失蹤？到底發生了什麼事情？是不是又是未央宮那個賤婢想要害你？”
朱祐樘眉頭微皺，他想盡辦法瞞住此事，卻還是被太后知曉了，遂撒謊道：“不是。是孫兒和嫿嫿去深林裡狩獵迷路了，費了幾天時間才走出林子。”
“你不必哄哀家，哀家雖病著，心裡可亮堂著呢。一定又是那個賤婢乾的好事。”太后忽劇烈地咳嗽起來。
朱祐樘忙撫著她後背順氣，滿臉擔憂：“皇祖母，您別再操心孫兒的事，孫兒已經長大，會保護自己。”
張嫿倒了一杯水，喂到她嘴邊，關切地道：“皇祖母，先喝口水。”
太后就著她的手喝了幾口，喘了一口氣說道：“哀家沒事。那個賤婢沒死，哀家還捨不得閉眼。”
朱祐樘臉色黯然，喂她喝完藥，等她入睡後，方和張嫿輕手輕腳地離開。
“皇祖母的身子越來越不濟了。父皇只來過一回，再沒有踏足過仁壽宮。”張嫿嘆了一口氣，“太醫說皇祖母是鬱結於心，病情才會加重。可父皇到現在都不肯原諒皇祖母。”
朱祐樘幽深的雙眸蘊著幾分怒意與哀傷：“在父皇心中，萬氏居然比皇祖母還重要！”
張嫿心下嘆氣，連太后都不是老妖婦的對手，他們還有活命的機會嗎？
回到慈慶宮，兩人徑直去了書房，朱祐樘靜下心坐在紫檀長案前批閱奏章，張嫿則歪在美人榻上看畫本，旁邊琺琅大甕裡放著一座雙龍戲珠冰雕，滿室瀰漫著清涼的水汽。
“咚”一聲輕響，張嫿手中的畫本掉落在地上。朱祐樘抬眸望去，卻見她不知何時睡著了，搖頭笑了笑，長身而起，輕輕地抱起她走到內室將她放在榻上，修長晶瑩的手指拂過她臉龐，雙眸閃過一抹黯然，將她留在身邊到底是對還是錯呢？
張嫿醒來時窗外已是暮色四合，伸個了懶腰，翻身下榻，只見朱祐樘坐在燈下專注地寫字，不由頑心大起，躡手躡腳地走到他身後，湊到他耳畔大喊了一聲。
朱祐樘手一抖，紫毫筆掉落在白紙上，添了凌亂的一撇，好好的一幅字瞬間被毀了。
張嫿絲毫沒有做錯事的意識，笑嘻嘻地從後面抱著他，眨了眨眼問道：“累麼？我給你揉揉肩膀。”
朱祐樘頗有些無奈地道：“你別搗亂，我事情還未做完。”
“我哪有搗亂？你只管做事，我只管揉肩膀，互不相干。”張嫿振振有詞地反駁，又揉了揉他肩膀，頗有些諂媚地問道，“舒服麼？”
朱祐樘淡淡地“唔”了一聲，摁住她雙手，柔聲道：“乖乖坐到一邊看書，等我忙完，用過晚膳，帶你去看攬月樓看星星。”
張嫿聞言極爽快地答應，想了想，又問道：“你想吃什麼？我去廚房做。”
朱祐樘眼中閃過一抹戲謔之色，湊到她耳邊說了四個字。張嫿聞言小臉瞬間似煮熟的蝦般紅彤彤，扭身一溜煙兒奔出門。
朱祐樘低低地笑了一聲，心情極好，已經成親幾個月了，他的小妻子居然還像個未出閣的少女般動不動就臉紅逃走。
張嫿親自下廚做了四個菜一碗湯，裝進食盒，哼著小曲來到書房，剛跨進院子，遠遠地便看到窗戶上映著兩道相擁的身影。
她心頭一跳，放輕腳步走到窗下，豎著耳朵傾聽屋內的動靜，似乎有女子小聲的啜泣聲。