特穆爾緊張地站了過去。只見這木樁下半截用白染成了白色。白色上頭是一截血染的紅色，再上頭是黑色，還帶著一股刺鼻的味道。
他不知道那叫瀝青。
徵兵的蒙古人走過來，將特穆爾緊緊推到木樁上靠著，看到特穆爾頭頂心正好處於紅黑交界的位置。他摸出一塊木片。在特穆爾頭上壓了壓。大半年沒洗過的頭髮被往下壓了足足兩寸，木片穩穩地進入紅色那截標識。
“你多大？”那人用蒙語問道。
“十六。”特穆爾道。
“那你還會長，”那蒙人道，“現在你進不了戰兵隊，只能當輔兵，身子不夠高。”他解釋了一句，又道：“會醫馬麼？”
特穆爾微微搖了搖頭，又道：“會放馬。”
那人撇了撇嘴，不以為然，意思是：是個蒙古人都會放馬。
“我們這裡是大明騎兵師。”那人挺了挺胸膛：“輔兵就分兩種，照顧馬的，還有就是伺候人的。你樂意幹那種？”
“照顧馬。”特穆爾想都沒想。
那人又看了一眼特穆爾，拿了一支小棍一樣炭筆，在一塊巴掌大小的木片上塗抹兩下，遞給特穆爾，隨手一指：“到那邊那個帳篷裡等著去。”
特穆爾接過木片，仔細看了看，不確定這是不是“字”，反正看著像是某種標記。直到他進了新兵營，才知道這叫“草碼”，是漢人用來標識數字的符號。
帳篷裡已經等了三個人，其中有一個是昨天就來的。都是附近的蒙古牧民，他們有的是家裡沒有家產，有的是羨慕軍中吃得好。其中一個個子高的是戰兵，其他兩個都和特穆爾一樣是輔兵。
蒙古草原地廣人稀，許多牧民在草原裡走個十天半個月才能碰到人，自然養成了熱情的習性。特穆爾卻是在板升里長大的，所謂板升更像是漢人的村子，只是在蒙古人的地盤上，既不歸漢人官府管，也不歸蒙古王公管，只是作為兩邊貨物的中轉站。所以特穆爾只是靜靜地聽著他們說話，偶爾露出一些驚疑、羨慕、不可思議的神情。
“我以前聽說……漢人跟咱們是仇敵。”特穆爾低聲道：“為什麼他們會招咱們打仗？”
即便在板升裡，蒙漢之間也常常會出現衝突。
“漢人騎馬不行。”那個正兵驕傲道：“而且他們也過不慣草原上的苦日子……”
“是因為大明天子把蒙古人一樣當自己的子民。”一個吐字發音異常標準的蒙話打斷了那個正兵的說話。
四人朝帳篷口望去。一個身穿紅衣黑褲，腳踏長筒小牛皮靴的明軍就站在他們面前。
這個明軍顯然是個軍官，肩膀上扛著一粒青銅星徽。他沒有戴頭盔，不過頭髮剪得很短，頗像草原上的喇嘛。
四人中有一個是信教的，當即就跪倒在地頂禮這位喇嘛僧人。
那軍官上前踢了他一腳：“我不是喇嘛。”讓他起來。
“我是新兵營操練百總。就是負責訓練新兵的官。”他在四人面前踱步：“你們四個先聽清楚了：現在要反悔還來得及，等進了軍營，規矩就重了。”
沒人會一時衝動跑來當兵吃糧，尤其是昨天就被扔在這兒的那個，要反悔早就跑了。
“第一條規矩！”操練百總突然吼了一聲：“從今開始，沒有蒙古人和漢人，只有大明軍人！你們生是大明的人！死是大明的死人！聽明白沒有！”
特穆爾一時有些轉不過彎來，難道一入軍中，自己就不是蒙古人了？不過這個念頭只是在他腦子裡這麼一閃。很快就消失得無影無蹤。而他已經不自覺地跟著其他三個人一同表示了明白，重重垂下頭，等候命令。
操練百總這才領了三人往外走去。帳篷外面多了一輛馬車，上面坐著四個城裡拉來的新兵，看