陸續有人從老夫人院子裡出來，或提燈自行的，或三三兩兩，皆安靜無聲，未見有誰交頭接耳，出了院門便也各自散去。
方才的押車人許漢，走在這些人中，那體格也是突出的，邁出院門正往右去，忽聽後頭有人壓著聲音趕上來：
“許爺，您且等等。”
許漢回頭，卻是方才同樣在老夫人面前答了話的，隱約記得像是廚子那邊的人。
“何事？”
離了老夫人住所，許漢聲音恢復如常，一開口，竟自帶了威壓那般，加之濃眉大眼的正派長相，凝視之下倒讓袁三有點兒不適應，但他還是拱手笑道：
“許爺，若不嫌棄，明日小的想請您吃酒。”
馬隊皆知許漢好酒，這不假，但他不酗酒，縱然是休息無事時與馬隊兄弟或相熟的朋友吃酒，也是有酒有菜下喝上幾盅，卻是少有的剋制，這是早年運鏢養成的謹慎習慣。
再看眼前這身高還不及自己脖子的小個，若非今夜，連面都不曾見過，自然沒有與之吃酒的道理，但總歸也算見過了，於是拱手回了個禮：
“兄弟有事可直說，吃酒便免了。”
“小的東廚袁三，方才在老夫人屋裡也回過話，想結交許爺這個朋友，不知可否賞臉？”
“兄弟既然同在府上效力，若有許某能相幫的，言語一聲便可，無需客套。”許漢說完往遠一眺，作勢見著什麼那般，又朝袁三一拱手，道，“兄弟還有事，先走一步。”撂下這句後，抬腿便走。
袁三還想挽留，剛一張嘴，許漢已閃身而去，本就人高腿長的他，跨個幾步，竟就此消失在夜間園中，待袁三的目光跟上他離去的方向，哪還尋得見身影。
袁三隻得無奈嘆聲自去。
此刻，老夫人園內中堂亮如白晝，眾人退去之後，門扇緊閉，屋內只餘三人。
外間有那林伯在遠處守著，趕了下人們不得近前。
老夫人依舊端坐上首，到了這時才接過沈媽媽遞來的熱茶，抿了一口，復遞給沈媽媽拿著，後才看向依舊站在剛才位置的兒子，開口道：
“玉丫頭的事，你需得給我一個說法。”
上官傑見母親終於搭理自己，趕忙上前一步，彎腰長揖道：“母親。”
“若非趙副將來說，我竟真個被你二人瞞住，倒是沒看出來，你二人好大的盤算，是否想著我雙目昏花老邁失聰？”
“母親，母親萬不要這般說，折煞兒子了。”上官傑說著便跪倒在地。
旁人可以不知老夫人手段，他卻不可能不清楚自己母親的能耐。
父親當年暴亡，縱然家中有兄長在朝，卻因父母自幼嚴管，清正為官，這些年明裡暗裡得罪的人亦是不少，父親的暴亡好似給了他們一個滴血的傷口，個個聞腥而至，轉瞬上官家便像被虎狼包圍，血眼四現。
母親多年來自理家宅，鮮少人前顯示，夫君暴亡尚未查明，餓狼已近，雖為女流，也得一夜鋼骨。
彼時他二十不到，長女清音亦剛出生不久，母親只讓他一旁跟隨，他便是那從頭至尾目睹過場場爭鬥之人。
那段歲月，母親總是日出而爭，日落閉戶，日落他便見不著母親，即便前去問安亦被無情趕走，連面都不讓見，當年隱約猜到母親閉戶傷心，卻亦無能為力，只知母親自始至終未在人前掉過一滴淚。
父親疑案終見天日，罪人伏法，上官家亦安然無恙，母親之志感動皇廷，聖上召見母親，不知談過什麼，只道從此之後，母親便是那唯一可無礙通行皇城之人。
若問世間可有那至堅之所在，他願稱為自己的母親。
“那江南趙氏如今亦是蒙有聖恩，該自珍才是，如何能生出如此骯髒念頭，出此齷齪主意，她是你