海棠已經過來稟明瞭妙儀明日到府之事，待她走後，沈媽媽一邊繼續給老夫人扇扇一邊問：
“老夫人，明兒是否要將夫人姨娘們都一併請來？”
“妙儀那邊似乎沒叫人來說？”
“是的，老夫人。”
“那明日你早點派個人去外頭候著，只那人到了便直接領到我這裡來。”
沈媽媽領會意思，暫時無話。
“聽說昨兒道西的鋪子有人單請了妙儀？”
“是的，老爺。底下報來的，說是上官家。”
被稱為“老爺”的男子，背對著說話的管家，視線卻是落在窗子外頭，遠遠的能瞧見有兩個丫鬟正陪在一個正蕩著鞦韆的小童身邊。
“這一家還用得著如此？”
“老爺說的是，我聽了也覺著怪，便自作主張多嘴又去問了。”
“如何？”
“說是個寄住在那家裡頭的外戚小姐，平日幾不外出，也不知道什麼機緣，昨兒倒是去了道西聽曲兒，正好就遇著了妙儀小姐。”
管家話剛說完，自家老爺已經轉過身來，沒見嘴動，聲音卻已經出來：“寄住？你當上官家是隨便個什麼人就能住進去的？”
“老爺教訓得是。”
“是這家也便罷了，以後讓各櫃都仔細著點，別什麼阿貓阿狗的都來讓她去。”
管家剛從老爺屋裡退出去，沒走出去多遠就瞧見一個小廝模樣的男子正躡手躡腳地剛從一處假山轉出，當即一喝：“幹什麼呢！”
那人毫無防備突然被這麼一喝，根本都來不及瞧仔細聲音哪兒來，就地便跪，倒是剛好背對著管家。
管家二話不說上前朝著屁股先是狠踹一腳，一邊罵著“哪來的小賊”一邊高聲喊人，一時便有兩名護院聞聲而至。
管家一見來人先開口罵道：“老爺都白養的你們，大白天的都能讓這號小賊在園裡自由走動！”
那男子一見逃跑無望，卻也不掙扎，只是被捆時嘴上倒還說話：“我不是小賊，我不是小賊。”
眨眼人就被綁著推到老爺院子中間跪著，管家站在屋子外頭朝裡面回著話：“這人方才鬼鬼祟祟從那邊假山轉出，被我喊人拿住。”
這邊拿住人的訊息眨眼便在家裡頭傳開，尤其是老爺院子裡的伺候丫鬟，雖沒有一個敢到前院瞧仔細，但聽聲也能猜到那人多半被就地打死，心驚之餘倒也還記著提點一下要好的幾個小姐妹，一時便見好幾個圍在一處，窸窸窣窣地議論：
“說是老爺那邊拿住個賊。”
“姐姐可不能唬我。”
“這豈是能瞎說的？我都不敢往前去看，只聽那哀嚎便嚇得腿軟了。”
“誰家不好去，偏生來咱們這，還犯在老爺面前。”
“可說呢，我原要往裡送水，結果在小門就讓護院攔了，老爺的地方，護院攔誰也不該攔我啊，可那陣勢卻不似玩笑，我便轉到外頭牆根，結果都不用偷聽，裡頭已經哭爹喊娘了。”
“阿彌陀佛，也不知是哪個沒長眼的偷兒。”
幾個人裡，有爭相說著今次這事的，也有默不作聲聽著的。
那個最開始說自己是老爺院裡頭的，終是瞧出其中有個不說話，便也點了出來：“你怎倒安靜？”
一時眾人都將目光轉了過去，卻是老爺一姨娘屋裡頭的。
“姐姐們說得這麼駭人，我都不敢言聲了。”那被指出的倒是不慌，只淡淡回了一句。
“你家主子如今是老爺的心尖兒，論理都不用跟著我們這些個一頭裡玩耍說話，倒是姐妹幾個今天這般私底下講話，還請青兒姐姐幫著掩起，否則讓老爺知曉，我們幾個小命可就不保了。”
其他幾個聽了