“……姑姑。”小姑娘慢慢地綻開一抹純真笑容。
真的挺漂亮的！一個貧困愚昧的農人也能生出這樣清秀可人的女兒？怪哉！
桑瑪名義上去進貨，實質是瞭解旗人耕地的典當實情、以便她家上司大人上奏摺時引用：某人相當喜歡看她條理清楚、資料詳盡的報告，尤其是要呈給皇父時必須有虛有實、既好看又能用——當然虛的、好看部分由他自己解決，她只負責實、用。
這次身邊雖然多了個小孩，卻也沒帶來多大的麻煩。一則是小姑娘特別聰明、特別聽話；二來即使在馬上啃乾糧顛簸了大半天也不會抱怨一聲，只是在下馬時四肢僵直、走不了路。
桑瑪開始有了“照顧”小孩子的憐憫心腸，雖然她在十歲以前曾經跟著滇西趕馬人走緬甸走了大半年，不過這孩子沒吃過這樣的苦吧？
“你今年幾歲？”她隨口問著，邊幫她揉腿、佈菜——今天晚上有三菜一湯，是半個月以來最豐盛的一頓熱食了。
“九歲。”
九歲？怎麼看上去不過六歲！“看來以後要多給餵你肉，才能快快長個子。對了，你叫什麼？”
“方……，不，是陳亦珊。”
不是阿大阿二或是阿花阿珠？桑瑪一愣，“哪個亦？哪個珊？”
小傢伙手指頭蘸了粗茶水，在骯髒的小店桌面上寫下“亦”、“珊”二字。
桑瑪徹底呆住。她會寫字？！瞧那一撇一捺的架勢，可不是僅僅會寫而已，而是寫得相當不錯！
“那個猥瑣的傢伙不是你親生父親吧？”
低頭，不語。
“你原來姓方？”
輕輕點頭，但幅度很小。
“你的生父名諱是什麼？”
“……方道希。爺爺是……是方舟！”小小的姑娘對出身其實非常計較。＇2＇
方舟？不認識。但因為是有點地位吧？不然小東西不會以這樣驕傲的神情說的。估計方家出了事才落得這樣的田地。
“那又怎麼會跟那姓陳的——”
“叔父……在牢裡，爹爹去世了，娘沒有兒子……要養我……所以改嫁……娘去世後……又賣我……”
小姑娘雖低著頭，但桑瑪可以看到兩串溪水掉下……還有兩串鼻涕。默然地遞上一塊已經不特別乾淨的布手絹。
“好了，別哭，以後還是叫你方亦珊！哪，”她掏出賣身契，一扯為二。九歲的孩子，因為有些懂事了吧？“這契約一人一半。你好好長大，好好做事，好好學習，過幾年若是你有了意中人我再把這另一半交給你。”
方亦珊怔了片刻，呆呆地接過半份文書。
“對，不過存著。要不然那個姓陳的會把你要回去再賣一次。”
“謝謝姑姑……”
唉！又哭得淅瀝嘩啦了！真是又花錢又找麻煩！不過，能救下個文人後裔，也算是功德一件吧？
快吃完的時候，門口一陣騷動，幾名衣著光鮮的年輕人踏進門，唬得掌櫃馬上親自迎客。
“幾位爺——”
“門外的馬你找人上草料；再上幾份現成的熱菜，要快，油和鹽少放些，這茶葉你拿了去泡……”
桑瑪歪頭托腮斜眼地看熱鬧，看幾位大爺將夥計掌櫃的指派得團團轉。
然後，她的眼對上中間被簇擁著的、卻一臉無奈好笑的英俊少年人，綻出一個甜美得不行的笑容。
“給十六阿哥請安！”
“桑瑪！”
那個英俊少年正是十六阿哥，他本來已經很不耐了，一見到她的明麗笑臉，立刻像找到救命稻草似的趕了過來。其餘的人卻馬上沉了臉，很是不悅。
桑瑪冷眼見那些人的表情，與十六