年關將近，酷冬嚴寒，村口的老槐樹枝葉凋零，只剩下光禿禿的枯敗枝椏橫斜。
村口的那條青河已經將近乾涸，河面結著霜凍，一眼看去，似一條白色緞帶。
青河邊上的稻田裡，堆著一座座禾垛子，田間還有切割整齊的稻茬。
到處是一片蕭條景象，然村莊的氣象卻一點不受這種蕭條影響，處處可聞談笑聲傳出院牆。
要過年了。
村子裡牛車穿梭，來來往往皆是置辦年貨的村民，笑容洋溢臉上。
家家戶戶大門前已經張貼上大紅春聯，孩童們笑著鬧著圍繞在大人身邊，索要剛買回來的瓜果甜點。
當中最熱鬧的要屬柳家大院。
堂屋裡幾乎人滿為患，大人們圍坐在火盆旁談笑風生，小娃兒們穿梭大人中間，揣著滿兜的糖果稚嫩伢語。
在火盆旁邊，還擺著兩個小搖籃，搖籃裡粉雕玉琢的娃兒睜著精靈的大眼睛，瞧著搖籃上方一個個好奇的腦袋，咿呀咿呀叫喚不停。
「囡囡跟知夏都回來了，這柳家大院可就熱鬧了，四代同堂。老哥跟老嫂子有福啊。」
「一大早起來不用做什麼，光是聽到小娃兒的聲音，就能樂呵半天的。」
村子裡婦人羨慕，子孫滿堂，後輩還個個孝順有出息，福厚不過柳家。
柳老婆子一臉笑褶子，「這還不算人齊呢，以後等青蓮跟小金子都帶著妻小回來，那才叫熱鬧。」
「年前小東家已經成親了吧，來年就能抱上娃兒了。」
「是啊，這次他成親我們都沒去，想著囡囡跟阿修在京城，幫著送上份賀禮也是一樣的。參宴的都是權貴世家，去到我們手腳都沒地方放，也不喜那般應酬，等他們年後回來了，家裡再給他們賀一次喜。」
這是柳家長輩們心裡的一個遺憾。
跟小金子認識這麼多年，早就當成自家孩子看待了，自家孩子成親自己沒到場，心裡又何止遺憾倆字能形容。
「奶，你們要是真去了錢萬金還得抽時間來陪你們，他不一定高興。」柳玉笙道。
「咋？」
「急著洞房啊。連我跟風青柏都是被他趕走的。」
「……你這丫頭，成親了說話都不害臊了！」
屋子裡，噴笑聲此起彼伏。
好在這一邊都是婦人，老爺們在灶房那邊另開了個火盆子，不然真要臊紅臉。
「青蓮去苗疆也快三個月了，可有什麼訊息傳回來？」傅玉箏問。
說起錢萬金，不自覺就會想到薛青蓮。這些天家裡乃至村子裡對於薛青蓮的事情已經盡數悉知，無不義憤填膺。
「還沒有，苗疆地處西北，很是神秘，這麼多年從沒聽有外人進去過，裡面的訊息外界一無所知，青蓮想要成功進苗疆，恐怕不是易事。」
提起薛青蓮，柳玉笙眉頭不自覺蹙起。
有關苗疆的事情她聽風青柏說過一些，唯一的感覺就是神秘，外界對那個地方的記載並不多。
她最擔心的就是薛青蓮連地界都進不去，那他身上的蠱……
「他那個叔父真不是東西！青蓮紅蓮為他做了多少事情啊？到頭來被他弄個蠱蟲差點害了！」柳老婆子的心思一下轉到了薛青蓮身上，拍著大腿怒道。
「娘，都說好人有好報，青蓮到最後肯定能逢凶化吉。」擔心老太太犯上氣性，陳秀蘭忙寬慰。
杜鵑也介面，「青蓮可是在我們杏花村、在柳家大院住過的。咱這是什麼地方？是福地。青蓮沾了咱這的福氣，肯定會沒事。」
「薛青蓮本就是個心有成算的，只要他找到地方，就一定有辦法混進去。」柳慕秋道，「想當初他不就混進咱柳家大院了嗎？連王爺最開始