羌淺踏出樓宇時，唐蘇在她身後叫道。
……
樓宇外陽光依舊，羌淺的心情卻帶著幾分悵惘。她也不知自己是怎麼了，但就是沒來由地感到低落。
出了清風寨，她一路向東方而行，夕陽的光華灑在身後，她又站在了岔路口前。不知不覺已經離開江南很久了，她忽然很想回去看一看。
大路通往蘭州的方向，羌淺決定由甘肅入陝西，再取道河南，最後經安徽至江南。算算時間，等她回到江南，應已是春暖花開的時節了。
霹靂堂也在江南，而戚燁也是要前去霹靂堂賀壽的，若是有緣，她或許還能在江南見到戚燁。想到這裡，羌淺又不似起初那般惆悵了。
舉目遠望，她踏上歸程。
……
羌淺的腳程飛快，但在到達陝豫邊境時也已是歲末。隆冬時節滴水成冰，羌淺裹緊了身上的棉襖，走向洛水畔。
還沒向前走幾步，她便聽到身後傳來了轆轆的車轍聲，一輛馬車從身邊呼嘯而過。她甚至沒能看清駕車的人，馬車已飛一般駛向遠方。
年關將至，於水面行駛的船隻也漸漸少了，太陽沒入了長河盡頭，碼頭上人聲寥寥，羌淺遠望了一下碼頭後方高地上的集子，拖起足下一道長長的影子爬上高坡。
其實高坡上只有寥寥無幾的三兩座小棚，不過是在盛夏酷暑時為過路客旅乘蔭納涼而備，並不能真正稱為“集子”。況且現在正值嚴冬，也沒有人再使用這幾座小棚。
羌淺沿路穿過小棚，面前又是大片荒蕪的黃土。前不著村後不著店，又沒有任何可供歇腳果腹的食肆，她只有調轉方向原路返回。
正朝幾座小棚的方向走著，她卻突然聽到耳後一陣勁風颳過，一道身影“嗖”地一聲從她身側飛掠而過。羌淺仍在詫異之中，便又看見另一個矯捷人形追逐剛才那人飛奔而去。
先行的一人一路狂奔，一下子竄入了幾座小棚當中，在暗處隱沒了蹤影。後追來的那人旋即停頓步履立身在小棚之外，一臉疑慮卻不近前。
羌淺瞧著那沒入小棚的身影，竟覺得看來些熟悉。
她前腳剛剛向小路走了一步，便又聽到暗器破風之聲。回眸時已見一束刺目的光芒從小棚內飛射而出，直擊向站在棚外的那人面門。那人揮起手中長刀舞在胸前，在不時間將那光芒反擊向棚內。
棚外人嘴角露出頗具諷刺意味的譏笑，不再忌憚棚內之人的暗器，橫起掌中刀勢迅速深入棚內。
這時天色已很是暗淡，羌淺遠遠回首望著小棚處，看得並不十分真切，只聽聞棚內突然發出震耳欲聾的爆裂聲，緊接著便見到炫目的光暈沖天而起，眼前只剩下一片白芒，竟什麼也看不到了。
她心神一晃，想起在大漠時的那個雪夜，唐蘇似也用手中暗器製造出與此時相同的白芒。
許久之後，白芒漸漸散盡，卻見小棚已於混沌中毀於一旦。一個滿身皆是血痕的人影從廢墟中踉踉蹌蹌地行出，一步一晃向坡下走去。
羌淺又是一驚，她看到這道血影正是率先隱入小棚的那人，而執刀之人在小棚坍塌時卻沒能跟出，似是被掩埋在了一片廢墟之中。
事實上，她覺得自己已認出這血影的主人。膽戰心寒地看著這場發生於瞬時之間的流血衝突，她強自鎮定心神快步追向那身影。
黑夜來臨，凜風怒吼，渡口處早沒了人蹤，但道路之上已稀稀拉拉印滿了從那逃亡之人身上滴落的鮮血。羌淺順著觸目驚心的血跡望去，便見到那不斷挪移著腳步前行的身影。
羌淺再不敢多等，飛身上前扶住了這人影。
人影猛地回過頭，剛勁的一掌已劈出。羌淺大驚，飛速偏轉了身子，將將避過了人影的掌風，一個箭步跨至人影面前，口中