噬蟲的時間，前者越短越好，後者越長越好，然而白一清現在也沒把握，到底孰長孰短。
噬蟲的威脅不僅侷限於戰場之上，它們造成的破壞會像多米諾骨牌一樣漸漸擴散到社會的每個角落，最終影響到每個人的生活，而被影響的人，又會反過來，去影響更多的事情，如果不能好好應對，也許社會的崩壞還會早於戰場。
蘭波襲擊已經開始略微展現了一點這樣的趨勢，最初是對於這場戰鬥造成的損失不滿，最後逐漸演變成一場席捲全國，關於近幾個月來生活水平不斷下降的風波，這同樣也是接連不斷地襲擊帶來的間接影響。
白一清現在也越發理解，聯盟提供的技術為什麼都是些基礎領域，噬蟲危機對文明帶來的威脅，的確需要文明水平整體的上升才能化解。
那些真正在為同盟努力奮鬥的人想必也明白這一點，他們不僅積極地建造通訊塔，開發新技術，為襲擊做準備，也正不斷推進，將新技術引進民用領域的工作。
超電技術引入電網系統是最早的專案，採用萬力技術的汽車在設計途中，大型量子計算機正計劃開發民用介面等等。
這些看起來與和噬蟲戰鬥無關，但實際上，這些工作最後都會為聯絡到星之民爭取更多的時間。
但是不管做了多少準備，白一清總還會是有準備做得不夠的感覺，看不見什麼時候會到來的中樞單元，就像一把無形的利劍懸掛在頭頂，不知道什麼時候落下，讓人片刻不敢放鬆。
白色的粒子瀰漫，戰甲覆蓋在青年的身上，裙襬在隔壁的黃風下飄蕩，戰士的身影毫不動搖：“走吧，回去訓練。”
白一清不知道要做多少準備才夠，但是他會時刻準備，迎接下一場戰鬥。
青年的身影在粒子中消散，而離玉門關數萬公里外的貝利卡西海岸，某個別緻的莊園前，黑色凱迪拉克進入開啟的鐵門，緩緩地駛過被恬靜綠色包圍的小道，在一幢三四層的，看起來有些古典的大宅門口停下。
從車上下來的是穿著筆挺定製西裝的金髮男人，他理了理衣領，昂首踏步走進厚實的大門，在傭人的帶領下，來到一個像是書房的房間。
手拿菸斗的老人正站在書架前等著客人，聽到開門聲，老人慢悠悠的轉過身，臉上的老人斑和鬆弛的肌肉顯示出他遲暮的身體狀態，但是即使是這樣，老人搖晃的步伐，還是能讓來訪的福特感覺到壓迫感。
“你來的真快，不是正在和妻子一起旅遊嗎？”班克來到沙發旁，有些費勁地坐下，然後示意客人，金髮精英也禮貌的坐下來。
“班克叔叔難得邀請我，當然不能怠慢，我可是很久沒來看望您了。”福特用謙卑的笑容回應，看上去不像一個四十多歲的中年，倒像是班克很乖巧的孫子。
但他自然不是為了這種家常理由來到這裡，上次密會之後，班克還沒有給出福特明確的答覆，加入或者不加入，都沒有，他百分之百確定，這次邀請和答覆有關。
福特覺得以他對班克的瞭解，是不會放過這樣的機會的，但是對於這位在上流圈子混跡時間比他年齡還大的老狐狸，福特可不敢輕易下判斷，中年精英像個年輕學生一樣，恭敬地坐在位子上，等著老人發話。
班克用渾濁的眼睛看著這個自己從小看著長大的孩子，眼神中充滿了審視的意味，面無表情，但也不是那種故作高深的冷漠，而像是在做最後的思考，在某處的天平上，衡量兩個托盤上的重量。
手指在菸斗上摩挲，這是一個留下歲月痕跡的紅木菸斗，但看起來依舊光亮，因為老人雖然喜歡老菸斗，但也並不排斥新東西，一直在用最前沿的技術保養這個寶貝，好讓它即使老朽卻依舊能保持光澤。
書房中央擺放的擺鐘所發出的聲音此刻異常清晰，每一次響動，都