去，還不給我跪下！”
“祖母……”宋研竹輕聲喚道，宋老太太卻是似笑非笑地朝身邊看了一眼，周圍的幾個粗壯婆子忽而齊齊圍上來，便要將平寶兒拖下去。
宋研竹伸手抱住平寶兒，宋老太太揚聲道：“你犯了錯，受連累的自然是你的丫鬟。你若不護著他們，他們頂多受十鞭子皮肉之苦，你若要護，我即刻便打賣了她們，讓你尋也尋不回來！”
宋研竹手一鬆，跪下道：“不知研兒做錯了什麼，祖母竟要這樣罰我！”
宋老太太一掃桌面的茶盞，茶杯落地，濺開一地的水。眾人只覺心中一跳，就聽宋老太太罵道：“你們這些大逆不道的東西，我一心都為著你們著想，你們就是這樣待我的麼！”
金氏抬頭道：“娘，那會嫂子冤枉研兒，我們便已經說清楚了，九王爺，我們不屑高攀！”
“什麼叫不屑高攀！？”宋老太太怒其不幸哀其不爭，手都要指到金氏的鼻子上了，“你們怎麼不掂量掂量自己是什麼東西！九王爺怎麼了，讓你們這般嫌棄！老二家的，我今兒就對你說明白了！若是九王爺能瞧上研兒，那是她天大的福氣，也是替我宋家光宗耀祖！你若是一味阻撓她，便是欺師滅祖！往後你死了都不能對祖宗交代！”
“光耀門楣的事兒讓孫兒去做就是了，何苦為難研兒！”宋承慶忍不住應道：“若九王爺是個良人也就罷了，母親分明已經告訴祖母，九王爺素行不端，普通女子嫁給她，最後也只能落個悽慘的境地，祖母何苦讓研兒冒這份風險！”
“你妹妹的婚事何時輪著你插嘴！”宋老太太眼睛一橫，宋盛明接話道：“娘，我和研兒娘已經商量好了，這個九王爺，決不能嫁！”
宋老太太眼睛一圓，罵道：“你反了天是不是！你只當我是為了自個兒麼？我這可都是為了你們，為了咱們宋家！”
她越說越激動，“從前咱們家是個什麼情形，你爹走出去，誰也不敢瞧不起咱！可你看如今，隨便來個人官家夫人，咱們都得畢恭畢敬！你曉得旁人怎麼說咱們的麼，說咱們家是江河日下，一代不如一代！你們這些做後輩的，不想著為祖宗爭光，卻總想著為祖宗抹黑！”
宋老太太頓了一頓，忽而話鋒一轉，對著宋承慶道：“承哥兒，你以為開個小飯館能有多大出息？老二，我問問你，你就想當一輩子舉人麼？你就不想著掙個一官半職！還有合哥兒，你們怎麼不想想，要為他盤算個將來？還有你……”
宋老太太指著宋研竹，痛心疾首道：“你的身上流著宋家人的血！你吃家裡的用家裡的，宋府養你這麼大，你為何就不能想想要為宋家爭一口氣？為振興家勢，光耀門庭儘儘心力？你姐姐已經是沒指望了，如今全家人的指望都在你身上……九王爺樣貌英俊、更是王孫貴胄，他哪點配不上你？我又不是推你入火坑，我只是想讓你嫁地更好，衣食無憂，你怎麼就不明白！”
她一聲聲如泣如訴，宋研竹的心卻一點點沉下去，她望著宋老太太，忽而有些失笑，輕聲問道：“您的意思是，若我不嫁，咱們家就會垮了？你盤算這個，盤算那個，可曾想過我？還是您自個兒想要過把皇親國戚的癮？”
“你……”宋老太太氣得手發抖，宋研竹凝了面色，一句句道：“若我父兄只能靠著將我賣入皇家，才能過上好日子，那我將一輩子都瞧不起他們！”
“放肆！”宋老太太氣急，提手狠狠甩一個巴。
“啪！”
宋研竹捂著臉抬頭，只見宋老太太怒目圓睜瞪著她，聲音氣得發抖——
“你是瞧不起他們還是瞧不起我？”
“娘！”
“祖母！”
金氏三人見狀忙要衝上來，宋老太太甩開他們，朗聲道：“我告訴你，從今兒開始你就好好