壓得極低，在人聲鼎沸的大堂，就像一滴水珠悄然淹沒在大海里，除了近在咫尺的林月兒，旁人再難聽見。然而一旁的肖陽卻驀然一怔，他聽力極為敏銳，王掌櫃形同蚊蚋的聲音也一字不拉地鑽進耳中，激起了朵朵驚疑的浪花。
聖顏果如今正是京城人茶餘飯後津津樂道的一個熱門話題。它是龜茲國進獻的貢品，一共只有十枚，據說有駐顏的奇效，在當地被奉為聖果。皇帝將它們全部賞賜給了自己最寵愛的蕭貴妃，可見蕭妃聖眷之隆。
這女人竟然想吃聖顏果，連肖陽都覺得她的膽子未免太大了點兒。
林月兒卻只淡淡問了句：“要價多少？”
“十五萬兩銀子。”
林月兒微微頷首，不再多語。似乎在她看來，進入守衛森嚴的皇宮，盜取一枚聖顏果，也不過如吃飯一般平常。
幾人跟著王掌櫃來到二樓臨街的一個雅間，這是林月兒專屬之地，外人皆不得擅入。推開門，陽光正從梅花竹葉的鏤花長窗斜斜射進，彷彿開了滿屋金紅燦爛的花朵。地面鋪著五彩絨毯，壁上懸著名人字畫，角落墩著半人高的汝窯花瓶，供著新摘下的紅薔薇，熱烈而嫵媚的紅色。當中一張花梨木大理石方桌，擺著成套的白玉瓷器，一杯一盞無不精緻華麗。
紅綃先走了進去，開啟雕花的窗戶，探頭往外看了看。下面人來人往，熱鬧非凡，正是京城最繁華的正陽街。
“得得得”，遠處突然傳來一串急促的馬蹄聲，街上行人紛紛閃避。陽光太過刺眼，紅綃微微眯起雙目，就瞅見一騎剽悍的黑馬正朝這邊急馳而來，馬上是一位身著墨色武士服的男子，燦金的陽光籠罩著他，像一團赤烈的火焰，看不清面目，卻能感受到那矯健的身姿正源源不斷散發出的熱量與活力。
轉眼間，神駿已奔至樓前，突然“兮溜溜”一聲長嘶，強壯有力的前肢高高揚起，硬生生煞在了“天香樓”前。
馬上的騎士揚起臉來，鮮明的五官，英挺的眉宇，仿若夏日驕陽般意氣風發，一雙烏黑的眼睛睜得又圓又大，滿是驚喜的亮光，“紅綃！紅綃！”他揮動烏金馬鞭，衝著紅綃歡聲招呼。
紅綃看清他的樣子，忍不住舉起繡花手帕，掩嘴一笑。
那人更大聲地喊道：“紅綃，你家公子在麼？”
“誰呀？”林月兒搖著扇子問。
“還有誰？雷家那個傻小子唄！”
林月兒踱到窗前，那人一見她，興奮得直揮手，剎那間，所有陽光似乎都聚集在他臉上，“林弟，是我！”他一邊喊著，一邊已從馬上躍下，將韁繩丟給站在“天香樓”門口的夥計，自己“蹬蹬蹬”地奔上樓來。
林月兒微一沉吟，便指著肖、軒二人，對王掌櫃吩咐道：“你帶他倆到‘竹軒’去，好酒好菜地款待，不可怠慢。”
王掌櫃答應著，衝二人欠身一禮：“軒爺、肖爺請！”
軒羽臉黑得像鍋底，動動嘴唇，想要說什麼，終究沒說出口，一跺腳，跟那掌櫃走了，肖陽也緊跟在後面。
二樓廂房共有十二間，分別以梅、竹、蘭、菊等各種花木命名，十分風雅。這“竹軒”與林月兒所在的“梅苑”分據樓道兩端，相距甚遠。
兩人跟著王掌櫃，穿過長長的走廊，兩邊廂房中不時傳來客人行酒猜令之聲，聽在心事重重的兩人耳中，只覺得煩擾，就連腳下綿軟的紅毯也彷彿變成了泥沼，一下一下黏著腳底，令每一次舉步都變得滯重無比。
終於到了“竹軒”，此處正對著後院，推窗便可見叢叢翠竹，甚是清幽雅靜。王掌櫃見兩人神色不豫，也不敢多話，待酒菜端上來，就知趣地告退了。
軒羽悶悶地坐下，一把抄過桌上的雙鶴銀壺，壺身一傾，清冽的酒液爭後恐後地注入青瓷酒杯，“嘩嘩”的聲音在一