勤貴妃是在聽到皇后宮裡發生的事後，才派人將劉澈找去的。
“不過幾個宮奴議論，何至於此。”
劉澈也已聽聞這事，故而貴妃一說，他便應道：“她是皇后，教訓幾個奴才，倒也無可指摘，只是她這一觀刑，手底下人更得重手，這便奪了幾條性命，實在也是……”
勤貴妃聽了駭然道：“你說皇后還坐鎮觀刑了？”
劉澈點點頭。
勤貴妃眉頭一蹙：“這訊息若真，那就古怪了。”
“母親何出此言？”
“皇后怕見血。”
與勤貴妃同期入宮的美人，遴選到後來，還住在秀女院的，不過十六人，周瑾佳與姐姐周文燕就在其中，就等七天後那最後一次、也是最重要的一次擇選過後，便能知曉誰留誰走。
終選考官自然就是天子本人，那幾天裡，每日都有教習姑姑前來考核禮儀，且日日有專人伺候潔身。
終選前，十六個人是分屋自住的，為的就是互不影響。
但周文燕自恃是周瑾佳的姐姐，雖然分在不同小院，她也還總是跑來瑾佳屋裡，說是瞧瞧她在做什麼，實則就是為了搗亂破壞。
已經到了這個程度，各家女兒有什麼才藝的，其實皇上已經很清楚，終選時不過就是再看下各家的女紅或書畫，所以最後這幾天，除了每次教習課業之外，美人們都會呆在自己房中，完善終選時要呈到天子面前的作品。
“那年我準備的就是一幅畫作，其實畫得十分一般，不過是後來擺弄糕點時的樣式而已。”
“母親為何這般——”
勤貴妃微微一笑：“是否想說如此大膽？”
劉澈微微垂眸。
勤貴妃繼續說道：“我本就不願入宮，不想卻能留到殿前親選，彼時就想胡亂找個應付了，最好是就此被趕出，倒也遂了自己的心願。”
劉澈輕輕回道：“親選這個，我也聽聞了過程，實則沒有太長時間，也就是露臉瞧個仔細，好與不好，不過一瞬間的感覺罷了。”
勤貴妃聞言，倒是瞧向劉澈，笑得頗有深意：
“我兒果然已經長成，男女間的事，反倒讓你一語點破。”
“但這與皇后……”
周文燕雖說性情乖張，倒也還不是繡花枕頭，她的工筆畫作，也是拿得出手的。
懂畫之人，自然在瞧見周謹佳放在案頭的畫作時，便知威脅不到自己，順勢講上幾句體己話，並未多待，便轉身走了。
變故是在周文燕離開周瑾佳房間之後不久發生的。
周瑾佳還待在自己房中，不多時便聽隔壁小院吵嚷起來。
秀女院共分四個小院，院內都是互通的，吵鬧聲稍大一點，其他幾個院子便都能聽見，何況就是相鄰小院傳來的聲音。
起初周瑾佳並不理會，直到房門被推開，就見教習姑姑冷著臉站在門口，喝著讓屋裡人到外面去。
周謹佳走出房間，便被一個宮婢帶著去了隔壁小院，到了才發現，其他美人都已在院中，且都已齊齊朝同一個方向跪倒，她們面朝著的那個大位，端坐的正是皇后本人。
“皇后自己去了秀女院？”
勤貴妃點頭：“說是發現有宮人收了秀女好處。”
“都已到了終選，左右都是父皇自己挑，這個時候買通宮人能做什麼？再說，這種事都敢接，怕不是普通宮人？”
勤貴妃一聲笑嘆，定定看向前方，似在回憶那般自言自語道：“可不是嗎？誰知道就能這麼大膽呢？”
給皇上選新人，身為皇后肯定比誰都上心在意。
私下買通皇上身邊的宮人，想在終選前先安排一場偶遇。
可這手裡的算盤