今天一早起床，廚房大師傅便被請到老夫人園中，例行說明接下來一段日子的食材安排，末了還被特別囑咐，讓單獨寫張單子，以半月為期，除已定下的每餐葷素，再加多一份額外的膳補。
大師傅並未發問，心裡卻已猜到應是淑蘭小姐的緣故，當即爽快應允。
老夫人搖著手中小扇，樂呵呵對著大廚道：“如今我已這般年歲，也吃不了太多，只是照料些小的。”
大師傅笑答：“老夫人身康體健，這往後還有享不完的福氣。”
“是了，方才給你那食補方子，可得收好，回去後仔細配好，三天一送，不可過密。”
“老夫人放心，這些東西原就是現成的，削片切絲熬曬入味，都是以往便做過的，不難。”大師傅說著話，下意識捻了捻手裡那張對摺的紙，“秋食進補，正是時候，只這時辰，卻得早些，以免夜裡積食。”
“有道理。”老夫人笑著點頭，“你多上心，這兩個孩子略有不足，此前是節氣不符，我也不敢硬補，如今時候對了，倒是要儘可能補來。”
大師傅爽朗笑開：“老夫人講究，真就沒有您不知道的。”
這邊廚房師傅走後，就見一個丫鬟從屋外進來，行禮道：“老夫人。”
瞧著是今天一早就跟著沈媽媽出去的，老夫人就問：“怎就你自己回來？”
“回老夫人，沈媽媽交待我先來說一聲，她那邊還得耽擱一會兒。”
老夫人說著“知道了”，目光卻是又轉向門外，頓了頓又說：“你去瞧瞧昨兒交待的花可弄利索了？讓早點給小姐那邊送去。”
“是，老夫人。”
一個領命而去，又見一個手上捧著托盤的走了進來，蹲膝稟道：“老夫人，這是老爺剛送來的。”
老夫人招手叫近，再一看，托盤裡卻是用帕子蓋了什麼，薄薄的，便道：“東西放下，你也出去吧。”
沈媽媽坐的馬車一到大門口，就有個丫鬟迎上來，一看也是老夫人園裡的人，便猜是老夫人讓出來等的，也不敢耽擱，當即加快腳步。
老夫人並未在正屋，而是坐在裡間臨窗的躺椅那裡，瞧著正閉目養神。
“老夫人，阿荷回來了。”沈媽媽出聲道。
就見老夫人拿著小扇的手先是一動，沈媽媽會意，當即將屋裡人都遣了出去，又自己去將外間門關上，這才返身進到裡屋。
這時的老夫人仍在躺椅歪著，只是手上已經輕輕扇動著小扇。
沈媽媽當即走近去，彎腰低頭，就這麼靠近著老夫人耳邊低語起來：“老奴今兒一早走了兩處，見了兩人。”
去的哪裡，見的是誰，老夫人自是心裡有數，於是問道：“除了拿人，可有提及其他？”
“說是顧老爺那邊主動報官，聲稱拿住的人，請官府去綁，但我問了，說是那人從顧府帶出來時，已是半殘。”
老夫人聞言手上的扇子一停：“如何半殘？”
“說是瞧著衣裳乾淨，實則兩隻腳掌已被生生拗斷了去。”
原是半眯著眼睛的老夫人，此時完全睜開，並將目光移至旁邊人臉上：“動了私刑？”
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