一踏入京城，曾國荃有一種恍如隔世之感。
上次進京，還是同治十三年時，曾國荃奉旨來京，結果剛抵京師，就恰逢同治帝駕崩，光緒帝即位之時。
那時，朝中大臣正為此事吵的不可開交，連續幾日朝會都是唇槍舌戰、爭論不休。
許多大臣都反對立載湉為嗣皇帝，按大清祖制來說，“溥”字輩子孫應為第一順位梯隊，退而求其次也應立恭親王的子嗣為帝，因為此時恭親王的兒子載澄已年滿17，即位後可直接親政，實現“無縫連線”，儘量避免因群龍無首而帶來的動盪隱患。
可那慈禧太后，為了能名正言順把持朝政，在立嗣君時，力排眾議、一手包辦，親自指定醇親王奕譞的次子，也就是自己親妹妹的生子，將他過繼給咸豐帝為子，登基為帝。
就此，一代“傀儡”皇帝鬱郁上線，而慈禧則繼續玩著她那一套“垂簾聽政”的把戲。
當時的曾國荃也正在朝堂上垂聽，懿旨剛宣讀完畢，前排的醇親王奕譞，忽的一聲哀嚎，癱倒在地，大哭不止，眾親貴大臣們紛紛上前伸手相攙，但誰也拉不動， 醇親王嚎啕大哭，哭的那個撕心裂肺，整的好像旨意上不是要他兒子登基為帝，而是要立刻問斬似得。
後來幾日，醇親王連續上折，稱其垂髻小兒，無功無德，無福無報，萬萬不能堪此大任，結果可想而知，慈禧直接駁斥而回，並知曉眾臣，天事既定，已告祖宗，不可再議。
從這件事中不難窺出，慈禧太后對掌控權力的強烈渴望，以及她專橫跋扈，獨斷專行的缺陷型人格。
進到京城後，曾國荃的第一件事就是來到紫禁城宮門，遞折請安。
遞上"請安折"後，曾國荃又將隨身攜帶的幾個木質禮盒遞給總管太監，禮盒中有李鴻章從海外採買的精美掛鐘、彭玉麟託西洋工匠打造的銅製戰艦模型、還有郭嵩燾託人在俄國購買的列夫·托爾斯泰所著文史鉅作《戰爭與和平》。
交代妥當後，曾國荃由前站的差官和辦差的官員陪同著，前往賢良寺下榻。
這賢良寺可是個好地方，清幽雅緻，古樹參天，讓曾國荃可以感受到遠離塵囂的寧靜與淡泊。
期間，大興知縣等地方官員想要來拜見他，儘儘地主之誼；另一邊，駐京的老友熟識也想前來拜訪，敘敘往日舊情。曾國荃小心謹慎，他按李鴻章之言，一一好言婉拒。
三日後，兩宮太后口諭下達，宣曾國荃進宮陛見。
寅時時分，天空朦朧如紗，大地萬物甦醒。
曾國荃早早的就起了身，洗漱完畢後，便穿上了二品錦雞補子朝服，頭上戴著御賜雙眼花翎。
一踏出寺廟門外，就見一八旗親兵迎了上來，打躬作揖後，來人詢問道：
“請問是威毅伯爵，曾九帥嗎？”
見曾國荃微微頷首，來人再次恭敬開口：
“爵爺，步軍統領榮軍門託我向您問好，這是他備下的轎子，讓我接您入宮。”
曾國荃沒有推辭，客套兩句後，便一腳踏入了親兵身後的藍呢官轎中。
轎子前後有一隊輕騎護送，早市的群眾都被分隔的遠遠的，轎隊一路直驅，很快便到了紫禁城宮門，轎隊穩穩停在宮門，曾國荃邁下轎子後，由宮中太監引路，先到軍機處休息，等候召見。
今日軍機處值日的是領班大臣恭親王奕欣，不知為何，奕欣今天的反應很是冷淡，以往兩人相見都要敘上半晌，今個兒卻一反常態，只跟曾國荃打了個照面後，連寒暄都省了，便坐在書案上忙起了自己的公事。
不久，太監前來通報，稱兩宮太后和皇上已經在養心殿等候了，今天第一班就先行召見曾國荃。
奕欣應了一聲，便從座位上起身，曾國荃緊緊跟在他的身