隨薛福成親書《治世六策》而來的，還有他重病纏身的噩耗。
悲痛之餘，光緒提筆御批：
“愛卿辦事甚好，朕甚感寬慰，眼下正值國家多難之秋，正需愛卿此種經世棟樑之材，待愛卿任職期滿，朕親在養心殿設下宴席，為愛卿的迴歸故土，接風洗塵。”
光緒十九年十月。
待《中英藏印條款》在大吉嶺協商簽訂後，英吉利也得到了他們渴望已久的通商特權。
隨之，英印商品逐漸向四川、滇邊，西藏等地暢銷，一時之間，各式洋貨竟還出現了供不應求，一鬨而搶的火爆場景。
在得到滿意的通商結果後，英高層多次權衡利弊，反覆研討遠東的利益分配和戰略佈局。
是月，由維多利亞女王親令，從怡和洋行借款三百萬英鎊，年利銀一分五毫，費用專為組建海事巡邏艦隊，以保護在清商隊為主，間接參與到清國海域治安的問題上。
不久，這支由鐵甲戰艦一艘，裝甲巡洋艦四艘，還有八艘重炮小艦組成的海事巡邏艦隊，由大清水師的老朋友，英國海軍少將朗威裡親自率領。
在得到海軍大臣批覆後，滿載彈藥的裝甲艦隊從曼徹斯特港浩浩蕩蕩開出，徑直向遠東一帶駛去。
隨艦隊而來的，還有英國皇家學會會員桑尼克羅夫特，作為英國的首席艦船專家，他深知大清水師的火力疲軟，所以，他也並不打算空手而來。
在艦船底倉裡，用油布覆蓋著一百一十門擦得亮鋥鋥，新嶄嶄的大口徑速射火炮，這批大禮，可謂是及時雨，雪中炭，對於炮小彈弱的大清水師來說，無不是一次革命性的技術革新。
緊接著，從英軍工廠所購的兩噸無煙火藥，萬餘枚雙層開花炮彈、鋼鐵榴彈，也相繼運達威海衛軍港。
海軍衙門隨之下令，現役戰艦將全面換裝無煙火藥，摒棄發射後硝煙濃重，嚴重影響到炮彈瞄準的慄、黑色火藥。
秋日午後的紫禁內城，暖陽散碎，斑駁溫暖。
養心殿內，光緒背手矗立在新繪的大清輿圖前，目光如炬，洞悉萬里。
“恭賀皇上，近來真是喜事連連呀！”
翁同龢腳步輕快，幾步就邁進殿中，躬身作揖後，他難得拋下持重神態，臉上流露出不加掩飾的欣喜神情。
“智利政府已答應將七艘軍艦全部出售我國，只要款項一到，所有軍艦就能立馬開向旅順軍港！”
光緒不露聲色，沉思踱步，心頭來回盤算幾遍後，他深吸口氣，輕聲詢問：
“所購艦船，共要花費多少銀子？”
“回稟皇上，七艘軍艦購費共計三百七十七萬七千兩，其中還不包含運輸、勞務、燃料、損耗等費用開銷。”
光緒聞言，微皺眉頭，這筆巨資對於左支右絀的國庫來說，實在有些沉重，但既要全力備戰，這筆軍費又難以節省。
“翁師傅，讓戶部撥款吧。”
“可是”
翁同龢有些難色，欲言又止。
“若戶部無錢可支，那就從內帑中先行支出。”
光緒低聲沉吟，眼見著小金庫正以肉眼可見的速度被各項浩繁支出迅速掏空，而朝中諸臣，卻大多無動於衷，一提捐款，便整日上折哭窮。
折中洋相百出，滑稽可笑:
一會兒是家裡要沒米下鍋啦，一會兒老母又重病臥床啦，而妻兒就更是可憐，如今都是衣不蔽體，難以禦寒了，唉～～諸如此類，數不勝數。
講了半天，除了封疆大吏、六部尚書、八旗旗主和軍機要員外，其餘群臣硬是沒見掏出半分家財。
可惜呀，眼下民智未開，國制又未改，戰事當頭，發不了國防債券，又不能在民間融資貸款，否則，何愁軍費