光緒六年（公元1880年）
三月，天氣漸暖，細雨綿綿似柔情，枝柳芊芊如夢境。
在收到朝廷下發的入京面聖旨意後，曾國荃不敢怠慢，即刻打包行李，走陸路，取道井陘官道，並在途中繞路而行，先行抵達預設的途經點：位於保定府的直隸總督署。
直隸接官廳內，早早地就備下了十幾桌美酒佳餚，由直隸總督李鴻章領頭，城中六七十名大小品級的官員皆侯在了西城門外，連督署中的書辦，幕僚們都接連跟在隊伍之後，大家都想要一睹這位曾經威振四海的先鋒大將，威毅伯爵 ，“曾九帥”。
城門不遠處，一輛“後檔馬車”緩緩駛來，一車一馬一夫，車上無任何掛飾，馬伕一身素衣，做平民打扮。
如果不是馬伕腰間懸掛著“巡撫親兵營營官”的腰牌，前面探哨差點將他們誤認為是販夫走卒，眼睜睜的從眼前錯過。
探哨看清後，飛馬回報，立時，城門口響起了敲鑼打鼓的聲音，鑼鼓喧天，引來了城中不少百姓圍觀。
曾國荃聽到聲響，掀開側簾，見到城門處累積了黑壓壓的一片人群，他感覺頭痛病又有些許發作。
“這個李老二，那麼多年了，愛講排場的毛病無論如何，就是改不掉。”
曾國荃今年將滿56歲了，年近花甲的他，不再像年輕時一樣，好大喜功，凡事都愛講究個體面、排場。
近幾年，他時時感覺體力不支，精力衰退，連兩眼都開始昏花許多。
眼前時時憶起大哥在世時，常常與他秉燭夜談，細說做官為人的道理，那時的他大戰連捷，榮膺殊榮，非但油鹽不進，還暗暗嘲笑大哥迂腐守舊。
後來，他在官場混跡多年，因性格倔強剛硬，加之沒了大哥的殷切庇護，所以常常遭到了朝中不少人的抨擊中傷。
漸漸地，他開始內斂鋒芒，暗藏稜角，接受了大哥的思想，做起了一個謙虛謹慎，?不卑不亢之人。
馬車逐漸靠近人群，放慢了速度，徐徐來到了頭戴紅寶石頂冠，身著一品仙鶴補服的直隸總督，李鴻章面前。
馬車剛停下，曾國荃就掀開簾子，邁下馬車，徑直走到李鴻章面前。
“少荃，許久未見，你，蒼老了不少呀。”
“沅甫，你也是呀，近來好嗎？”
多年未見的兩人，一上來，就緊握著對方乾癟粗糙的手掌，許久，才緩緩吐出一段飽含深情的話語。
圍觀的眾人看的清楚， 來人著一身素灰色長袍， 銀髮蒼蒼，狹長的臉上佈滿刻紋，渾身削瘦但腰板卻是挺得筆直。
眾人都唏噓，時光不饒人，曾經那個意氣風發、氣概豪邁的吉字營主帥，現如今，跟市井老頭相比，除了精神頭好點、腰桿硬直一些外，其餘別無兩樣。
曾國荃跟眾官僚一一打過招呼後，李鴻章便上前親熱的摟過他的肩膀，用一種發自內心喜悅的口吻對他說：
“沅甫，快走吧，大廳裡還有好多你的老熟人等著你呢，這幾日，你就啥也別想，陪著兄弟們敘敘話，溫溫舊情就行。”
李鴻章邊說著，邊伸出手打了個手勢，一臺綠呢大轎穩穩落在兩人面前。
曾國荃推脫了一番，最後還是拗不過李鴻章的殷勤相邀，先行步入了轎子之中。
轎子抬起，走在了佇列首位，李鴻章的轎子緊隨其後，後面繼續跟著顏色各一的大小轎子，轎隊像一條色彩斑斕的長龍，在大街小巷穿梭自如，隨後停在了一幢裝點奢靡的木質酒樓前。
曾國荃下轎後，與李鴻章肩並肩，一同步入了接官大廳。
一進大廳內，只見幾張圓桌上圍坐著二十幾名淮軍將官、營官，一見兩人進來，大家立即站起，齊聲高呼：
“恭迎九