“潘鼎新這個混蛋！”
新任兩廣總督不久的張之洞，意欲在整頓吏治，發展民生等國事方面大展拳腳，此次桂軍大敗於諒山之後，也正是他壓上畢生聲譽，大膽上奏朝廷，請求啟用老將馮子材率軍入越支援的。
然，這個廣西巡撫非但不感解圍之恩，反而為了分卸責任，還諉罪於馮子材的援軍姍姍來遲，真個是可惱又可恨！
“微臣，兩廣總督張之洞跪奏：
關於廣西巡撫潘鼎新上述諒山、鎮南關失守之責，與馮子材馳援緩慢有關一事。
微臣認為，如此說法實乃無稽之談，潘鼎新本就守土有責，畏敵不戰已是凌遲之罪，若無皇上、太后聖明體恤，豈容他有辯解之地。
馮子材自受命後，日夜兼程，攜軍趕路，其古稀之軀，都未曾藉口憩息一步，微臣認為，西南大敗，此將非但無過，還應著力嘉獎。
微臣正欲命其幫辦關外軍務，授以鎮南關前線指揮權，允許他相機行事，節制東線各路，以期有所作為，為朝廷實在解憂。
奏為瀝陳下情，仰祈聖鑑事。”
張之洞拜折後，又喚來親兵，讓其火速送密信一封，親手交於馮子材。
遠在邊關趕路的馮子材收到張之洞的親手密信後甚是感動。
信中要求馮子材到任後，需團結各軍將士，廣泛聯絡邊民，加緊修築工事，作好反擊侵略軍、收復鎮南關的作戰準備。
“至於朝中流言，由我一人杜口即可，無需足下分神憂之，應集中精力，驅逐外敵，切勿辜負浩浩聖恩、兄之期待。”
馮子材將信箋小心收入懷中，隨即傳令各部急速行軍，務需日行百里，奔赴前線。
儘管馮子材率部快馬加鞭，馬不停蹄地疾行趕路，但，還是晚了一步。
法軍聽聞清廷派出老將援軍，關後軍民的聲勢日趨強大，加之法軍糧餉短缺，彈藥匱乏。
無奈之下，法軍統帥尼格里祭出損招，將鎮南關關隘爆破焚燒，付之一炬，隨後，急速退兵，退駐關外三十餘里的文淵城。
“這群假洋鬼子，真個是王八蛋子！不得好死！”
當馮子材趕到鎮南關隘前時，見到昔日重鎮，此刻卻盡是殘磚敗瓦，四處濃煙瀰漫，連周邊的民房農舍都被法軍報復式地焚燬燒盡。
“走！我們先去拜訪負責守關的潘鼎新、蘇元春二人。”
馮子材壓制怒火，平復情緒後，便拉著王孝祺直奔關內的清軍大帳而去。
一拉開中軍大帳，就見到潘鼎新、蘇元春二人正倚在太師椅上吞雲吐霧，閉目搖頭，一臉愜意至極。
見此場面，馮子材不免想到這半月以來，自己風塵僕僕，將士們日夜趕路的場景。
再看看這二人，竟毫無丟城失地之愧，頓時，他感覺面部紅脹，青筋暴起，就要上前怒斥二人的無恥之舉。
幸虧王孝祺拼命拉扯住，才沒有使場面不受控制地惡化下去。
潘鼎新聽到動靜，睜開雙眼，看清兩名來者後，急忙翻身坐起，將菸葉掐滅，把煙桿擲於一旁。
“哦，原來是萃亭老兄啊，你可算來了，我日思夜盼，等你等得好苦啊~~”
潘鼎新邊說邊用腳背踢了踢還在雲霧包裹之中的提督蘇元春。
蘇元春從愜意中驚醒，睜開兩目，卻正對著馮子材的怒目而視，他自覺心虛，尷尬一笑後，將煙桿丟到一旁。
“兩位大人，好生舒心啊，外敵都已經大軍壓境了，你們竟還能如此泰然處之，其心境之力，常人不可比擬，二位真不愧是朝廷的棟樑之臣呀，卑職佩服！佩服！”
“哎呀~~”
潘鼎新臉色微紅，像正在作惡的調皮小孩被逮個正著似得，表現出坐立不