年幼的光緒帝，憑藉其前世的記憶，深知這慈禧太后不是善茬，若自己不先下手為強，那必定後一步遭殃。
正欲伺機而行，不料前方戰線傳來八百里加急軍情。
光緒元年（公元1875年），“反骨仔”阿古柏佔領南疆，沙俄帝國趁機進一步蠶食伊犁地區，形勢嚴峻，朝廷立即號令各督撫回朝，參與早朝會議。
寅時時分， 隨侍太監站在光緒就寢的床頭高喊：“黎明即起，萬機待理！”
隨後，光緒揉揉睡眼，伸伸懶腰，翻身下床。
洗漱完畢，宮女上前為他脫去睡褂，套上藍地刺繡彩雲五爪金龍朝袍，腰挎明黃玉帶，腳踏草龍花紋朝靴，接著掛上一百零八顆紅珊朝珠，最後將鑲嵌金螺鏤空雲龍東珠的黑狐朝冠戴上，頓時，鏡中反射出的幼年光緒，儀態威嚴，雍容華貴。
乾清宮外，各省督撫已等候多時。
大多京外督撫是第一次面聖，見到光緒帝雖然年幼，但儀態端莊，大方得體，紛紛讚不絕口。
宮門大開，眾人魚貫而入，分文武兩側而立，光緒坐於“正大光明”匾額下的龍椅寶座上，兩宮太后設座龍椅之後，中間以八扇黃屏風隔開，前面掛一薄紗黃幔帳，是謂“垂簾聽政”。
見皇上，兩宮太后落座，眾人下跪三呼皇上萬歲，接著，又三呼皇太后千歲。
“眾愛卿平身。”
往日早朝，皆是慈禧皇太后先語，沒想到今日，這光緒小皇帝竟率先開口。
下面官員面面相覷，皆不敢起身，直到慈禧太后輕言“平身吧”，眾人才紛紛叩頭謝恩，緩緩起身。
“今日朝政，不議別事，專議新疆塞防之事。”
慈禧擔心這小皇帝再胡亂發言，弄得朝臣們不知所措，所以先行開口，語氣較平時略有急色。
接著，慈禧又側過臉，對屏風另一頭的慈安太后輕聲開口：
“姐姐，你看此事，如何應對？”
慈安太后性情純真，不喜議政，自“辛酉政變”後，更不願上朝論事，但礙於身份原因，也不得不同慈禧一道聽政，見慈禧詢問，便回道：
“妹妹，我本不通軍事，不便言論，恐貽誤國事，此事妹妹一人做主便是。”
慈禧點點頭，對這個回答很是滿意。
見兩宮太后發話，文華殿大學士、直隸總督、一等肅毅伯李鴻章先行站出隊伍，拱手作揖，而後發言道：
“皇上，太后，依臣愚見，新疆不復，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好。
只因新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地貧瘠，人煙稀少。
乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒然收數千裡曠地，增加千百萬開支，實在是得不償失。”
對於李鴻章這番話，光緒略為惱怒，但他並不著急回話，因為他知道，接下來還有好戲可看。
果不其然，李鴻章話音剛落，百官人群中立即傳來一聲中氣十足的聲音：
“李中堂好生闊綽啊，一百六十六萬平方公里的土地說不要就不要了，果然不愧是財大氣粗的北洋軍統帥啊，哪裡像我們陝甘這個窮地方，寸土寸金的，連一粒砂礫，都不可讓與他人！”
說話者正是時任陝甘總督的左宗棠，這位被後世稱為“民族英雄”的晚清重臣，與同為朝堂砥柱的李鴻章，每每就外交事件，都吵的不可開交，兩人一人是“主和派”，一人是“主戰派”，政見可謂截然不同。
李鴻章沒有料到，這位多年老友，竟公然在朝堂之上，如此揶揄自己，不免又羞又氣，看著從隊伍中走出的左宗棠，他大聲說道：
“新疆那片荒蕪之地，即使放棄了又有何妨？”
左宗棠聽後，